Opposée à Anahat Singh en finale de la catégorie reine (U19) mardi après-midi, elle a réalisé une performance exceptionnelle pour déboulonner la favorite et s'offrir le plus beau titre de sa jeune carrière. De son côté, Amir Khaled-Jousselin repart de Birmingham avec la médaille de bronze.

Article de Jérôme Elhaïk

BALTAYAN, L'OR POUR UNE REINE

C'est la victoire de la persévérance : pour sa septième participation au British Junior Open, tournoi dans lequel elle avait obtenu trois médailles de bronze auparavant, Lauren Baltayan a décroché le graal en s'imposant dans la catégorie reine des U19. Et elle l'a fait avec la manière, en battant la redoutable Anahat Singh en finale mardi à Birmingham. 

Un peu plus jeune (elle fêtera ses 18 ans en mars, alors que Lauren les a eus en mai dernier), l'Indienne était en quête d'un quatrième titre, après ses succès en U11, U15 et U17. Ses performances sur le circuit international, avec en point d'orgue une victoire retentissante sur la n°7 mondiale Tinne Gilis, l'ont propulsée dans le top 30 et en faisait la favorite logique de cette édition en l'absence d'Amina Orfi. La native de New Delhi a tenu son rang face à la concurrence Égyptienne pour se hisser en finale, où elle retrouvait Lauren Baltayan. La Française s'était sortie avec brio d'un huitième de finale piège contre Talia Zakaria, avant de réaliser une superbe prestation en demie contre Sohayla Hazem. C'est Singh qui va prendre les devants en finale, grâce à des coups d'attaque exceptionnels dont elle a le secret. Le match s'est peut-être joué à ce moment-là : plutôt que de laisser filer alors qu'elle est menée 9-5, Lauren Baltayan produit un énorme effort pour aligner 6 points de suite et empocher un premier jeu crucial. La confiance a changé de camp, et l'Indienne est clairement perturbée par la défense de son adversaire. Elle va tout de même parvenir à égaliser, cependant Lauren repart de plus belle dans un troisième jeu où elle fait étalage de ses qualités offensives en revers. Le début du quatrième confirme cette tendance, mais avec la victoire en ligne de mire la tricolore se précipite, commettant quatre fautes de suite (de 7-4 à 7-8). Ce sera son seul moment de flottement dans cette finale, et elle va conclure à sa première balle de match grâce à un frappe de revers parfaite en fond du court. Le camp français exploise littéralement, avant de porter sa joueuse en triomphe quelques secondes plus tard.     

Devant des tribunes pleines à craquer et un camp français en fusion, Lauren Baltayan (en violet) a réalisé une prestation remarquable en finale contre Anahat Singh (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

U19 filles, finale

[2] Lauren Baltayan 🇫🇷 bat [1] Anahat Singh 🇮🇳 : 3-1 (11-9, 7-11, 11-3, 11-9)

Il fallait remonter à 2008 pour retrouver la trace d'un succès tricolore au British Junior Open, avec Camille Serme (en U19). Avant cela, Isabelle Stoehr et Grégory Gaultier avaient également inscrit leur nom au palmarès de ce tournoi si prestigieux, et avec Lauren Baltayan ils sont désormais quatre dans le club des français lauréats du "BJO".

Le moment où Lauren Baltayan est rentrée dans l'histoire... (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

🎤 LAUREN BALTAYAN

« Je suis très fière de ce que j’ai produit toute la semaine, aussi bien dans le jeu que dans la combativité. Je savais que contre Anahat ça serait un match difficile, mais je voulais être focalisée sur le moment présent plutôt que le résultat final, et j’ai réussi à la mettre sous pression en mettant des intentions. C’est difficile de décrire ce que je ressens, c’est un honneur d’être aux côtés de grands noms du squash dans le palmarès. Je participe à ce tournoi depuis que j’ai 10 ans, que de chemin parcouru ! Ce titre, c’est la récompense du travail et de mon investissement au quotidien. Merci à toute l’équipe de France, les joueurs et le staff, pour leur soutien, sans eux je n’y serais pas arrivée. »

Le staff de l'équipe de France aux côtés d'Amir Khaled-Jousselin et Lauren Baltayan, de gauche à droite : Stéphane Brévard, Alain Zafari, Philippe Signoret, Renan Lavigne, Yann Perrin et Christophe Carrouget (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

🎤 RENAN LAVIGNE (ENTRAÎNEUR EN CHARGE DU GROUPE FRANCE U23)

« Ça faisait 18 ans qu’un français n’avait pas gagné, c’est historique. Pour Lauren, la finale est vraiment un match très abouti. Mentalement, car elle ne s’est jamais affolée, et évidemment le gain du premier jeu a été crucial. Tactiquement, elle a tenu le plan de jeu de bout en bout. Avec sa vitesse, on savait qu’elle avait les qualités pour battre Anahat Singh, qui est (relativement) lente à l’avant du court et est en difficulté sur les contre-amorties. Et techniquement, son revers a été phénoménal sur ce match, que ce soit avec ses volées gagnantes mais aussi ses longueurs. Elle a eu un état d’esprit remarquable toute la semaine, et cette victoire est une belle récompense, pour son dernier British Junior Open. Après le championnat d’Europe, sa carrière junior sera terminée et elle commencera une nouvelle phase, où elle se consacrera uniquement au circuit PSA. Ce match va lui donner beaucoup de confiance, ça montre qu’elle peut battre des joueuses du niveau de Singh. Son objectif sera de monter rapidement au classement afin de disputer régulièrement des gros tournois PSA. »

KHALED-JOUSSELIN TOMBE SUR UN OS

Sur la lancée d'un superbe début de saison, Amir Khaled-Jousselin visait le titre en U19 mais est tombé (une nouvelle fois) sur un Seif Refaay impressionnant de solidité. Le Nancéen s'est consolé avec la médaille de bronze, comme l'année dernière en U17. 

« Il a été très sérieux et s’est rendu les choses faciles, » indique Renan Lavigne à propos du match pour la troisième place remporté nettement contre l’américain Christian Capella. Concernant la demi-finale de lundi, l’entraîneur national estime qu’il faut donner du crédit à son adversaire. « Refaay a fait un grand match et n’a pas raté grand-chose. Il a d’ailleurs confirmé en battant Adam Hawal en finale, comme en 2025 en U17. Le premier jeu était crucial, ça aurait changé pas mal de choses si Amir avait pris l’avantage. Ensuite, il a manqué de précision et a joué trop de balles neutres, surtout en revers. Comme l’année dernière, on a vu que sur un court vitré, son manque de puissance, que ce soit au niveau musculaire ou de la frappe, est un handicap. Quand il créé des décalages, il n’arrive pas à enfoncer le clou. Du coup, ça a un impact sur le plan mental, car il y pense, et il est un peu retombé dans ses travers en se focalisant sur les décisions de l’arbitre. C’est une déception car il voulait tellement ce titre et s’était préparé pour ça. Néanmoins, il faut admettre que les deux finalistes étaient au-dessus, mais Amir va travailler pour combler l’écart. C’est vrai qu’il a gagné énormément, de matches et de tournois, en 2025 : à l’avenir, il va falloir qu’il ait plus de confrontation, que ce soit à l’entraînement au quotidien ou en compétition. »

Comme l'année dernière, Amir Khaled-Jousselin (en bleu) est tombé sur un impressionnant Seif Refaay en demi-finale (Crédit photo : Steve Cubbins/SquashSite) 

LE BEAU MOIS DE THÉO BAUDRY

Demi-finaliste de l'US Junior Open fin décembre, le joueur du Plessis-Trévise a atteint les quarts de finale en U17 à Birmingham.

En 1/8ème, Théo Baudry a décroché une victoire référence, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, son adversaire était Gabriel Chak, qui l'avait battu sur le fil dans le match décisif lors de la finale du championnat d'Europe par équipe de la catégorie en mai dernier à Bordeaux. Et pour couronner le tout, il a remonté un handicap de deux jeux face à l'anglais. En quart, le français s'est logiquement incliné contre l'Égyptien Philopater Ehab, lauréat en U15 il y a deux ans. « Ce qu'a fait Théo est remarquable, un quart au British Junior Open est tout sauf anodin, » souligne Renan Lavigne. « Il s'appuie sur une solidité au fond du court qui est rare à son âge. Ce qui est prometteur, c'est qu'il peut progresser dans beaucoup de domaines, notamment son jeu à l'avant et son explosivité sur le premier pas. La sélection est loin d'être arrêtée, mais ses résultats sont intéressants en vue du championnat d'Europe junior (NDLR : qui aura lieu fin mars en Pologne), tout comme ceux de Kousha Moslehi qui a fait un bon tournoi en U19. On aura une équipe solide, emmenée par Lauren et Amir, et l'objectif est de réaliser un nouveau triplé après celui de l'année dernière. ».

Des USA à l'Angleterre, Théo Baudry a marqué les esprits ces dernières semaines (Crédit photo : US Squash) 

Derrière Lauren Baltayan, Amir Khaled-Jousselin et Théo Baudry, d'autres tricolores ont réalisé des prestations intéressantes à Birmingham.

Battu par le futur lauréat en U15 - l'Égyptien Hassan Abdelgalil - en 1/32ème de finale, Adam Rameau a remporté tous ses autres matches. « C’est le risque quand on n'est pas tête de série, un statut logique pour Adam qui a joué très peu de tournois européens, » explique Renan Lavigne. « Néanmoins, il a montré de belles choses, que ce soit dans le jeu ou l'attitude. On peut également citer Sandro Magro qui a fini 12ème en U11 et est déjà très en place techniquement. Tous les entraîneurs français s'étaient déplacés pour son dernier match mardi à 9 heures, et même s'il s'est incliné il a été très combatif. J'avais dit à son entraîneur Christophe Carrouget qu'il fallait participer à ce tournoi le plus tôt possible pour se rendre compte de la marge qui sépare des meilleurs. On peut en parler, mais tant qu'on n'est pas dedans on ne s'en rend pas compte... Même si on est loin de l'Égypte, c'est très positif de repartir avec deux médailles et d'être la deuxième nation de cette édition. On n'aura jamais une densité comparable à certains autres pays, cependant notre recette continue à fonctionner au fil des années, à savoir miser sur nos meilleurs éléments et les accompagner du mieux possible. D'autre part, performer en junior ne doit pas être la seule priorité, on a en France de multiples exemples de joueurs qui ne faisaient pas partie des meilleurs en jeunes et ont fait de superbes carrières professionnelles par la suite. »

👉 -11 ans

[9/16] Sandro Magro : 12è/48, [17/32] Esteban Muller : 41è/48

Sandro Magro, ici aux côtés de son entraîneur Christophe Carrouget, fait partie des satisfactions tricolores (Crédit photo : Squash des Volcans) 

👉 -13 ans

Nolan Davant Millasseau : 41-42è/64

👉 -15 ans

Titouan Cocheril : 23è/71, Adam Rameau : 33-34è/71, Léon Solinhac : 51-52è/71, Jacques Boulanger : 70è/71

Émilie Leblond : 64è/64

👉 -17 ans

[9/16] Théo Baudry : 8è/112è, [17/32] Maxence Imbert : 23è/112, Léo Gailland : 35-36è/112, Éthan Lecordier : 41-42è/112, Timothé Brandon : 61-62è/112

[17/32] Ciara Boulanger : 26è/60

👉 -19 ans

[3/4] Amir Khaled-Jousselin : 3è/109, Kousha Moslehi : 27è/109, Axel Daujon : 37-38è/109, Thomas Mauras : 49-50è/109, Mathias de la Colina : 99-100è/109

[2] Lauren Baltayan : 1ère/51, Leelou Laporte : 34è/51

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Il y avait deux arbitres français présents lors de cette édition, Vincent Brygo et Joaquim Rissetto. Ce dernier a arbitré la finale U15 garçons, remportée par Hassan Abdelgalil contre un autre Egyptien, Aly Abdel-Fattah.

Vincent Brygo et Joaquim Rissetto ont représenté l'arbitrage français au British Junior Open (Crédit photo : Joaquim Rissetto)