Le groupe France, composé de 5 athlètes, est emmené par Victor Crouin.  Le Toulonnais va tenter de conserver le titre acquis en 2022, mais avant cela il va vivre un grand moment en étant l'un des deux porte-drapeaux de la délégation tricolore vendredi.

Article de Jérôme Elhaïk 

LES JEUX MONDIAUX EN CHIFFRES. Les Jeux mondiaux (World Games en anglais) sont organisés par l'IWGA (International World Games Association), reconnue par le Comité international olympique. Ils ont eu lieu pour la première fois en 1981 et se déroulent tous les 4 ans. 5 000 athlètes vont se retrouver à Chendgu pour cette 12ème édition, et la délégation française en comptera 128, engagés dans 22 sports sur les 35 au programme. Il y a 3 ans (et non 4, en raison de la crise sanitaire), les bleus avaient terminé 5èmes au classement des médailles, et Victor Crouin avait décroché l'une des 11 médailles d'or. Il succédait ainsi à Grégory Gaultier et Camille Serme (lauréats en 2013 et 2017), et la France est d'ailleurs la nation qui a accumulé le plus de médailles en squash lors des 6 éditions où la discipline était présente.

UNE EXPERIENCE UNIQUE. Comme il y a quatre ans aux États-Unis, Renan Lavigne encadrera les athlètes tricolores aux Jeux Mondiaux, et sera accompagné d’Emmanuel Crouin et Pascal Lincou (entraîneurs de leurs enfants Victor et Kara). Seront également présents, Dominique Fontanon, vice-président de la FFSquash ainsi que deux arbitres qui ont été sélectionnés pour l’évènement - Joaquim Rissetto et Simon Saunders - et tout ce petit monde s’est envolé vers Chengdu en début de semaine. « On bénéficie aussi du soutien du staff du CNOSF, et pour l’anecdote on retrouvera le même kiné qu’en 2022, avec lequel le courant était super bien passé, » témoigne Renan Lavigne. « Aller en Chine, c’est particulier, il y avait énormément de formalités administratives en amont. D'un autre côté, d’après les échos que j’ai eu, l’organisation devrait être impeccable. Tenez-vous bien, 4 courts vitrés ont été installés et aucun match ne sera joué sur un court traditionnel. Par contre, Chengdu est une ville immense, avec 20 millions d’habitants, les sites de compétition sont très éloignés les uns des autres, ce sera compliqué d’aller voir d’autres disciplines et même de fêter les médailles avec l’ensemble de la délégation tricolore. » Dans le squash français, il n’y a personne de plus familier avec les Jeux Mondiaux que Renan Lavigne, qui a déjà participé une fois en tant que joueur et trois fois comme entraîneur. « Faire partie d’une délégation nationale sur un évènement multi-sport, c’est quelque chose de fort, » confie l’ancien n°17 mondial. « Certes, le classement des médailles n’a pas le même impact que lors des Jeux Olympiques, néanmoins chaque discipline a à cœur d'en rapporter et de permettre à son pays de finir le plus haut possible. » En 2022, l’or de Victor Crouin, l’argent de Grégoire Marche et le bronze de Coline Aumard avaient aidé la France à se classer 5ème. « Pour Victor, l’objectif est très clair, conserver son titre. Être porte-drapeau (voir ci-dessous), c’est une nouvelle étape dans son parcours sportif mais aussi personnel, et la récompense de son travail. Pour composer la sélection, nous avons discuté avec les athlètes car certains sont en pleine préparation et la date n’était pas idéale, et parmi ceux qui étaient partants on a suivi l’ordre du classement. Pour les jeunes, Toufik Mekhalfi, Kara Lincou, et Léa Barbeau, c’est une superbe expérience et ils doivent s’en servir. Quant à Marie Stéphan, elle peut aller chercher une médaille. Même si elle n'a pas un tableau facile avec sans doute Alina Bushma en quart, c’est le genre de match qu’il faut gagner si on veut monter sur le podium. »

Renan Lavigne va vivre ses cinquièmes Jeux Mondiaux à Chengdu (Crédit photo : Christian Lortat)

LE SQUASH À L'HONNEUR. On l’a appris en fin de semaine dernière, Victor Crouin sera l’un des deux porte-drapeaux lors de la cérémonie d’ouverture aux côtés de la trampoliniste Léa Labrousse. « C’est un immense honneur, » a confié le numéro 1 français au site du CNOSF. « Je l’avais été à la cérémonie de clôture des précédents Jeux Mondiaux, mais nous n’étions pas encore arrivés lors de la cérémonie d’ouverture et je n’avais donc pas pu défiler. J’ai hâte ! Je le prends aussi comme un coup de projecteur sur mon sport : ce sera l’occasion de le faire rayonner avant de laisser parler les performances sportives ! »

Le CNOSF a choisi ses deux porte-drapeaux pour ces 12èmes Jeux Mondiaux, et Victor Crouin aura l'honneur d'être l'un d'entre eux (Crédit photo : France Olympique)

Tenant du titre et tête de série n°1, Victor Crouin est le favori logique du tableau masculin, et tentera de devenir le premier homme à s'imposer deux fois de suite. Son principal challenger s'appelle Dimitri Steinmann, qui avait échoué au pied du podium en 2022 et dont la belle saison 2024-2025 l'a propulsé au 16ème rang mondial. Derrière, on retrouve deux joueurs expérimentés, qui disputeront leurs quatrièmes Jeux Mondiaux : l'inusable Miguel Rodriguez (qui fêtera ses 40 ans en décembre) et Raphael Kandra. Il y a aussi des jeunes, comme le champion du monde U23 Noor Zaman, qui tenteront de bousculer la hiérarchie.

Le tableau

VICTOR CROUIN, 26 ANS

N°1 FRANÇAIS, 11ème MONDIAL, TÊTE DE SÉRIE N°1

Victor Crouin en train de lever les bras, une image que l'on espère revoir la semaine prochaine à Chengdu (Crédit photo : Hasta la Vista)

Sa saison 2024-2025 - Après 18 mois "compliqués" (les guillemets sont de rigueur lorsqu'on évolue au sommet de son sport, mais le français est réputé pour son perfectionnisme), Victor Crouin a réalisé une excellente deuxième moitié de saison. Il en a peut-être bâti les fondations lors de sa défaite en décembre 2024 (au championnat du monde par équipe) face au numéro 1 mondial de l'époque Ali Farag, après avoir mené 2 jeux à 0. Ensuite, il a renoué avec le succès en PSA (au German Open), s'est offert le scalp de Mohamed ElShorbagy aux Europe par équipe et a retrouvé les quarts de finale des tournois Platinum au British Open. 

Son tableau - Sur la lancée de sa fin de saison, Victor Crouin a fait une grosse préparation pour être prêt dès le mois d'août. En effet, il sera tenant du titre et tête de série n°1, non seulement aux Jeux Mondiaux mais aussi aux championnats d'Europe individuels quelques jours plus tard à Chartres. Après un tour de chauffe contre un jeune joueur local, le parcours du toulonnais comporte deux hommes à prendre au sérieux (le Japonais Ryonosuke Tsukue, n°53 mondial et le Suisse Yannick Wilhelmi, n°51), avant une possible demi-finale contre Miguel Rodriguez (n°21).  

👉 1/16ème de finale (vendredi 8 août, 6h) : [1] Victor Crouin 🇫🇷 🆚 Hai Song Chen 🇨🇳 / court vitré

DERNIERE MINUTE - suite à un forfait, Victor Crouin est dispensé de premier tour et entrera probablement en lice face au Japonais Ryonosuke Tsukue.

👉 1/8ème de finale (samedi 9 août, midi) : [1] Victor Crouin 🇫🇷 🆚 [9/16] Ryonosuke Tsukue 🇯🇵 ou Martin Kegel 🇭🇷 / court central

TOUFIK MEKHALFI (23 ANS)

N°7 FRANÇAIS, 70ème MONDIAL, TÊTE DE SÉRIE N°9/16

Après une belle saison passée, Toufik Mekhalfi va démarrer 2025-2026 aux Jeux Mondiaux (Crédit photo : SquashSite)

Pour Toufik Mekhalfi, la saison 2023-2024 avait une rampe de lancement, avec une entrée dans le top 100 mondial, et 2024-2025 a été celle de la confirmation. Vainqueur de deux tournois Challenger, à Gradignan et Odense, il a décroché quelques victoires références (Charlie Lee et Patrick Rooney) et continué de monter au classement pour atteindre le 70ème rang aujourd'hui. Sur le plan national, il a également renforcé son statut avec une première médaille de bronze au championnat de France Elite et une nouvelle sélection en équipe de France. Pour lui, l'objectif est clair : intégrer le top 50 mondial, ce qui lui permettrait d'intégrer plus facilement les tableaux des gros tournois PSA et de se frotter aux meilleurs. En attendant, les Jeux Mondiaux constituent une belle opportunité de lancer sa saison. « S'il affronte Henry Leung (NDLR : le hong-kongais est n°48 mondial) en 1/8è, ce serait un match intéressant, » souligne Renan Lavigne. Avant cela, il y aura un premier tour à passer face au roumain Radu Pena, une tâche largement à la portée du jeune français.

👉 1/16ème de finale (vendredi 8 août, 13h) : Radu Pena 🇷🇴 🆚 [9/16] Toufik Mekhalfi 🇫🇷 / court n°3

Battue en 1/8ème de finale lors de la précédente édition, Satomi Watanabe n'est plus la même joueuse aujourd'hui : la japonaise sera grande favorite après une saison qu'elle a achevée à la 6ème place mondiale. Ses principales challengers seront les Hong-kongaises Tomato Ho et Ka Yee Li, alors que Marie Stéphan (qui a effectué un beau premier semestre 2025) tentera de se glisser sur le podium. Comme chez les hommes, il y a des jeunes à surveiller, on pense à l'espagnole Marta Dominguez, et l'Ukrainienne Alina Bushma.

Le tableau

MARIE STÉPHAN (29 ANS)

N°2 FRANÇAISE, 49ème MONDIALE, TÊTE DE SÉRIE N°3/4

Marie Stéphan fait partie des outsiders dans le tableau féminin (Crédit photo : FFSquash)

Sa saison 2024-2025 - Même si cela ne s'est pas concrétisé par une hausse dans la hiérarchie mondiale, on a le sentiment que Marie Stéphan a passé des caps la saison dernière. Notamment parce qu'elle a atteint sa première demi-finale sur un tournoi du circuit principal, et obtenu quelques victoires significatives (Hana Moataz, Chan Sin Yuk). Mais aussi, et surtout, parce que ses progrès effectués sur le plan physique pourraient payer à l'avenir. Dès les Jeux Mondiaux ? 

Son tableau - Alors que son premier tour face à une jeune chinoise de 18 ans devrait être une formalité, l'adversaire théorique de Marie Stéphan en 1/8è de finale est la polonaise Karina Tyma, ancienne championne d'Europe junior (actuellement n°121 mondiale). Si elle tient son rang, la n°2 tricolore devrait retrouver ensuite l'Ukrainienne Alina Bushma, qui a effectué une grosse fin de saison 2024-2025 et vaut sans doute mieux que son classement actuel (n°67). À la clé, il y aurait une place dans le dernier carré, avec l'assurance de disputer des matches pour une médaille et l'opportunité de prolonger la série : en effet, une française est montée sur le podium lors des 3 dernières éditions des Jeux Mondiaux.  

👉 1/16ème de finale (vendredi 8 août, 10h) : [3/4] Marie Stéphan 🇫🇷 🆚 Yuning Zhang 🇨🇳 / court central

LÉA BARBEAU (24 ANS)

N°7 FRANÇAISE, 138ème MONDIALE

Après avoir porté le maillot en jeunes et en universitaire, il s'agira de la première sélection nationale pour Léa Barbeau en senior (Crédit photo : FISU)

Après un super début d'exercice 2024-2025, ça a été plus compliqué par la suite pour Léa Barbeau qui a réculé au classement mondial. Ce début de saison, avec l'enchaînement Jeux Mondiaux/championnat d'Europe individuels est l'occasion de se relancer pour la rochelaise. Même si son adversaire au premier tour est largement mieux classée qu'elle, Cindy Merlo (n°60) n'a gagné aucun match en 2025 et une surprise ne semble pas impossible...

👉 1/16ème de finale (vendredi 8 août, 11h) : [5/8] Cindy Merlo 🇨🇭 🆚 Léa Barbeau 🇫🇷 / court n°4

KARA LINCOU (21 ANS)

N°9 FRANÇAISE, 149ème MONDIALE

Avant de rejoindre son université américaine, Kara Lincou va profiter à fond de l'expérience des Jeux Mondiaux (Crédit photo : FISU)

Depuis deux ans et demi, Kara Lincou s'éclate au sein de l'université américaine de Trinity, où elle a remporté deux titres nationaux par équipe. Avant de reprendre le chemin des États-Unis, la réunionnaise va elle aussi disputer les Jeux Mondiaux puis les championnats d'Europe individuels. Elle n'aura pas la partie facile au premier tour contre la Colombienne Lucia Bautista, une joueuse très physique et qui adore jouer pour son pays, à l'image de sa médaille d'or en double aux Jeux panaméricains 2023 avec Laura Tovar, face à la paire US Olivia Weaver/Amanda Sobhy.  

👉 1/16ème de finale (vendredi 8 août, 5h) : [9/16] Lucia Bautista 🇨🇴 🆚 Kara Lincou 🇫🇷 / court n°4

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