Avant les compétitions par équipe du 18 au 23 juillet, les 8 Bleu(e)s sont engagés dans les tableaux individuels. Aller chercher une médaille sera compliqué au vu de la concurrence, mais ils ont bien l'intention de tout donner.

Article de Jérôme Elhaïk 

UNE ÉDITION HISTORIQUE ... pour plusieurs raisons. C’est seulement la deuxième fois depuis leur création en 1980 que les championnats du monde junior vont se dérouler aux États-Unis, où le squash est en plein boom. C’est notamment le cas au Houston Squash Club, au sein duquel le gérant Jahanzeb Khan était parti de zéro en 2011 et qui est devenu aujourd’hui une référence. Avec 243 joueurs dans les tableaux individuels (142 garçons, 101 filles, en provenance de 39 nations), cette édition 2024 va pulvériser le record de participation, et c’est la première fois que les compétitions par équipe masculine et féminine vont se dérouler en même temps. Vous l’avez compris, des centaines de matches vont être lancés pendant 12 jours sur 11 des 14 courts du HSC, dont deux vitrés. 

CHACUN SA PRÉPA. Les 8 jeunes français et leurs entraîneurs auraient dû prendre la direction des États-Unis mardi matin. Malheureusement, leur vol a été retardé à cause de l'ouragan Béryl et ils arriveront moins de temps que prévu avant le début de la compétition. Si on essaie de voir le verre à moitié plein, cela leur a permis de passer un peu de temps ensemble alors qu'il n'y avait pas eu de rassemblement préalable, contrairement à l'année dernière. « On était bien évidemment en contact constant avec eux, ils se sont préparés chacun de leur côté, » précise Malcolm Tullis, qui sera présent à Houston en compagnie de Yann Perrin. « Par exemple, Inès Guyot a disputé le Dutch Junior Open le weekend dernier, Antonin Romieu a fait un tournoi chez lui en Corse, Amir Khaled-Jousselin a passé une semaine au pôle France à Aix-en-Provence, etc. La saison est très longue, c’est bien qu’ils aient pu couper un peu, retrouver de l’envie et refaire un bloc d’entraînement, sachant que certains avaient aussi des épreuves du bac. » La délégation tricolore aurait dû arriver quelques jours avant le début des hostilités, la cérémonie d’ouverture ayant lieu jeudi. « C’est effectivement la première fois que les deux compétitions par équipe ont lieu en même temps, sachant que l’organisation prend en charge l’hébergement pour les filles. Mais ce ne sera sans doute pas le cas si on reste sur la même formule, ce qui est à priori la tendance, et ça va coûter très cher aux Fédérations, il y a sans doute une réflexion à avoir à ce sujet. »

Antonin Romieu s'est préparé chez lui en Corse, et a remporté l'open de l'Île Rousse (Crédit photo : Christian Lortat)

UNE ANNÉE DE TRANSITION. Il y a eu du changement par rapport à la sélection qui avait été annoncée initialement, avec le forfait d’Axel Diet en raison d’une tendinite au genou. « Il s’est malheureusement refait mal, » indique Malcolm Tullis. « Il a été très honnête, préférant laisser sa place sachant qu’il ne pourrait pas jouer à son meilleur niveau. Son absence aura un impact pour la compétition par équipe. » Le joueur de Royan est remplacé par Mathias Santiago de la Colina, âgé de 17 ans tout comme Thomas Garcia. « Pour eux, tout comme Rose Lucas-Marcuzzo, Inès Guyot et Lilou Brévard-Belliot, ce serait déjà bien de gagner leur premier match. De manière générale, on n’avait pas forcément défini d'objectif global en amont car ça dépend beaucoup du tirage et il n’a pas été clément. » Quart de finaliste l’an dernier et meilleure chance tricolore sur le papier, Lauren Baltayan devrait se heurter dès les 1/8ème à Fayrouz Aboelkheir, 17ème joueuse mondiale. « On craignait qu’elle soit tête de série 9/16, c'est ce qui s'est passé et il semble que le seeding soit davantage établi en fonction des résultats en junior que ceux du circuit PSA. » Il pourrait y avoir d’autres duels Franco-Égyptiens un tour plus tôt au Texas : Antonin Romieu contre Marwan Asal (« Même s'il n'a que 15 ans, on sait de quoi il est capable, mais Antonin a les armes pour lui poser des problèmes. »), et Amir Khaled-Jousselin contre Omar Azzam, tête de série 5/8. « Ça va être intéressant de voir si Amir confirme sa superbe saison, sachant qu’il lui restera encore deux championnats du monde derrière, et un pour Lauren. Au vu des tableaux, qui sont très denses en qualité et en quantité, c’est très compliqué de dire qu’on vise une médaille, on va déjà essayer d’avoir le maximum de joueurs et joueuses dans les tops 16. 5 de nos 8 représentants ont moins de 18 ans, on peut donc estimer que c’est une année de transition qui doit servir à préparer l’avenir. »

Malcolm Tullis (ici en compagnie de Lilou Brévard-Belliot lors du championnat d'Europe junior en Roumanie) voit dans cette édiiton 2024 l'opportunité de préparer l'avenir (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Chez les filles, la domination de l’Égypte est totale depuis 20 ans (15 titres sur les 16 dernières éditons), et ça devrait continuer. Tout juste âgée de 17 ans, Amina Orfi veut marquer l’histoire : la 13ème joueuse mondiale, qui sera donc encore présente en 2025, peut non seulement devenir la première à s’imposer 3 fois de suite, mais aussi égaler le record de Nour El Sherbini (3 titres). Sa principale rivale sera Fayrouz Aboelkheir (17ème), médaillée de bronze des deux dernières éditions et récente quart de finaliste du championnat du monde senior. La lutte pour les deux places sur la troisième marche du podium s’annonce ouverte avec d’autres Égyptiennes (Nadien Elhammamy, Janna Galal, Nour Megahed), l’Américaine Caroline Fouts, finaliste du dernier British Junior Open, et l’Indienne Anahat Singh. Quart de finaliste en 2023, la Française Lauren Baltayan pourrait potentiellement faire partie de cette liste mais a hérité d’un tableau délicat avec un 1/8ème de finale théorique contre Aboelkheir …

LA FRANÇAISE À SUIVRE

LAUREN BALTAYAN (17 ANS, US CRÉTEIL SQUASH)

Lauren Baltayan fait partie des outsiders dans le tableau féminin mais n'a pas été gâtée par le tirage au sort (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Sa saison : Après celui obtenu à Mulhouse en mai 2023, Lauren Baltayan n’a pas décroché de deuxième titre en PSA, mais a fait preuve d'une régularité pour sa première saison complète (1 finale et 5 demi-finales en 7 tournois sur le Challenger Tour) qui lui a permis de se stabiliser dans le top 100 mondial. En jeunes, il y a un petit goût d’inachevé à cause de deux défaites alors qu’elle menait 2-0 : en demi-finale du British Junior Open -17 ans contre Nadien Elhammamy, et en finale du championnat d’Europe -19 ans face à Amelie Haworth. Mais elle a bien rebondi dans les deux cas, avec une médaille de bronze au BJO et une revanche dans l’épreuve par équipe contre l’Anglaise, qui a contribué au titre historique des Bleuets. À l’échelle nationale, Lauren a obtenu une deuxième médaille de bronze consécutive au championnat de France Élite, ainsi qu’une titre de championne de France Interclubs inattendu avec Créteil.

Son tableau : En 2023, Lauren Baltayan avait parfaitement profité d’un tableau favorable pour se hisser en quart de finale, à seulement 16 ans, mais la donne est malheureusement différente cette année. En effet, si les deux premières adversaires de la Française sont largement à sa portée, elle devrait se heurter en 1/8ème de finale à un très gros morceau : Fayrouz Aboelkheir (n°17 mondiale), lauréate du British Junior Open -19 ans en janvier et surtout récente quart de finaliste du championnat du monde junior, avec une victoire référence contre Nele Gilis.

👉 1/64ème de finale : [9/16] Lauren Baltayan 🇫🇷 - bye

👉 1/32ème de finale (samedi 13 juillet, 0h40) : [9/16] Lauren Baltayan 🇫🇷 🆚 Yu-Chen Cheng 🇹🇼 ou Eboni Atherley 🇧🇧 / court n°12.

LES AUTRES BLEUES

ROSE LUCAS-MARCUZZO (18 ANS, SQUASH CLUB DE BOURGES)

Avant d'intégrer le pôle France d’Aix-en-Provence en septembre, Rose Lucas-Marcuzzo va tenter de faire bonne figure au championnat du monde junior (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Le résultat marquant de la saison de Rose Lucas-Marcuzzo est sans doute son titre de championne de France -23 ans décroché en mars aux dépens de Lilou Brévard-Belliot et d’Inès Guyot, et qui lui a permis de faire partie de l’équipe de France victorieuse au championnat d’Europe -19 ans. La Niortaise, qui va intégrer le pôle d’Aix-en-Provence à la rentrée, affrontera l'Espagnole Montserrat Fajardo au premier tour. Avant un possible 1/32ème de finale contre la jeune Malaisienne Doyce Ye San Lee, quart de finaliste du British Junior Open en -17 ans cette année.

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 16h40) : Rose Lucas-Marcuzzo 🇫🇷 🆚 Montserrat Fajardo 🇪🇸 / court n°9

LILOU BREVARD-BELLIOT (18 ANS, ASSOCIATION SQUASH ROCHELAIS)

En difficulté cette saison, Lilou Brévard-Belliot a bien rebondi en remportant le championnat de France junior (Crédit photo : Association Squash Rochelais)

De son propre aveu, Lilou Brévard-Belliot a connu une saison compliquée (avec notamment des éliminations en 1/16ème de finale au British Junior Open et au championnat d’Europe -19 ans), qui s’est néanmoins terminée sur une bonne note avec un titre de championne de France junior. Au premier tour, elle devra se méfier de la Brésilienne Linley Grosman, qui étudie aux États-Unis, et en cas de victoire elle affrontera elle aussi une jeune Malaisienne de 16 ans, Whitney Wilson, qui était passée tout près de battre la future lauréate Nadien Elhammamy au British Junior Open -17 ans.

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 18h) : Linley Grosman 🇧🇷 🆚 Lilou Brévard-Belliot 🇫🇷 / court vitré n°2

INES GUYOT (17 ANS, SQUASH 95)

Comme Lauren Baltayan, Inès Guyot n'a que 17 ans et sera donc encore présente en 2025 (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Même si sa saison manque peut-être d’un résultat marquant, ses entraîneurs s’accordent à dire que le jeu d’Inès Guyot a gagné en solidité. Pour preuve, elle a régulièrement rivalisé avec Lilou Brévard-Belliot et Rose Lucas-Marcuzzo, qui ont un an de plus et disputent contrairement à elle leur dernier championnat du monde junior. À l’image de sa victoire à Gradignan en avril contre Rose, son premier titre sur un open national. Au premier tour, elle retrouve la Maltaise Lijana Sultana, qu’elle avait battue en 4 jeux au British Junior Open en janvier. Si elle confirme, elle sera ensuite opposée à la Japonaise Akari Midorikawa, récente finaliste du championnat d’Asie -19 ans.

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 17h20) : Lijana Sultana 🇲🇹 🆚 Inès Guyot 🇫🇷 / court vitré n°2

Avec « seulement » 3 titres depuis 10 ans, l’Égypte ne domine pas autant que chez les filles. L’an dernier, Hamza Khan avait été sacré champion du monde en battant Mohamed Zakaria en finale, mais c’est ce dernier qui sera tête de série n°1 à Houston. Logique, car le jeune Égyptien (16 ans) a effectué une saison exceptionnelle sur le circuit PSA au point d’atteindre la 64ème place mondiale, alors que le Pakistanais a un peu disparu des radars. Sur le papier, il y a un écart conséquent entre ces deux joueurs et le reste du plateau, et comme chez les filles ça risque de batailler pour les deux autres places de demi-finaliste entre les Égyptiens Marwan Abdelsalam et Omar Azzam, l’Américain Rishi Srivastava, le Colombien Juan Jose Torres Lara et l’Equatorien Javier Emilio Romo Lopez. On aura également un œil sur des joueurs plus jeunes, tels que Marwan Asal et le Français Amir Khaled-Jousselin.

LES FRANÇAIS À SUIVRE

AMIR KHALED-JOUSSELIN (16 ANS, ASSOCIATION SQUASH DU RÊVE)

La victoire d'Amir Khaled-Jousselin dans le match décisif de la finale du championnat d'Europe junior par équipe est l'un des grands moments de la saison dans le squash français (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Sa saison : Au risque de se répéter, Amir Khaled-Jousselin a réalisé une saison exceptionnelle. Quels en ont été les moments marquants ? En premier lieu, évidemment, sa victoire dans le match décisif du championnat d’Europe -19 ans contre l’Anglais Abdalla Eissa, synonyme de titre historique pour la France. Quelques jours auparavant, il avait terminé 5ème de l’épreuve individuelle à seulement 15 ans, soit le même résultat qu’au British Junior Open en -17 ans. N’oublions pas ses débuts victorieux sur le circuit PSA au Jeu de Paume, face à un joueur du top 150 mondial – le Paraguayen Francesco Marcantonio.

Son tableau : S’il évolue à son niveau, Amir (exempté de 1/128ème de finale) devrait franchir sans encombre les deux tours suivants face au Suisse Liam Poessl, puis le Colombien Juan Alejandro Martinez Salazar ou le Hong-Kongais Ting To Brogan Cheng. On a très envie de voir le Nancéen en 1/16ème de finale contre l’Égyptien Omar Azzam, tête de série 5/8, que l’on a un peu perdu de vue depuis son quart de finale au British Junior Open en -19 ans début 2023.

👉 1/128ème de finale : [17/32] Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷 - bye

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 20h) : [17/32] Amir Khaled-Jousselin 🇫🇷 🆚 Liam Poessl 🇨🇭 / court n°10

ANTONIN ROMIEU (18 ANS, SQUASH LOISIRS BALAGNE)

Sur la lancée d'un beau printemps, Antonin Romieu va tenter d'aller le plus loin possible à Houston (Crédit photo : Federatia Romana de Squash)

Sa saison : Elle avait commencé par un grand souvenir, une participation en tant que wildcard au Paris Squash 2023 au Palais de Tokyo. C’est en 2024 qu’il a obtenu ses meilleurs résultats avec un quart de finale au championnat de France Élite, une médaille de bronze à l’open de France junior, un titre de champion d’Europe -19 ans avec les Bleus et un autre de champion de France junior en mai à Bordeaux. Le Corse s’est préparé chez lui, en remportant il y a quelques jours l’open de l’Île-Rousse.

Son tableau : Après un bye au premier tour, Antonin Romieu aura un tableau assez ouvert contre des joueurs sans grandes références - le Brésilien André Almeida, puis le vainqueur du match entre le Suisse Leandro Mannhart et le Néo-Zélandais Fly Venmore. Cela devrait être une autre paire de manches en 1/16ème de finale contre l’Égyptien Marwan Asal. Le frère cadet de Mostafa a seulement 15 ans, mais ses résultats au British Junior Open parlent pour lui : vainqueur en -15 ans en 2023 et finaliste en -17 ans en 2024.

👉 1/128ème de finale : [17/32] Antonin Romieu 🇫🇷 - bye

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 22h40) : André Almeida 🇧🇷 🆚 [17/32] Antonin Romieu 🇫🇷 / court n°9

LES AUTRES BLEUS

THOMAS GARCIA (17 ANS, GM SQUASH)

Thomas Garcia va connaître à Houston sa première sélection en équipe de France (Crédit photo : FFSquash)

Il s’agit de la première sélection pour Thomas Garcia, qui n’avait jamais revêtu le maillot bleu dans les catégories "inférieures". Cette première cape s’est peut-être dessinée à l’open de France junior, où il avait été le seul à inquiéter Melvil Scianimanico. Le partenaire d’entraînement de Victor Crouin a également décroché deux médailles nationales cette saison, le bronze au championnat de France 2ème série et l’argent en -19 ans. Si le premier tour contre le Néo-Zélandais Liam Linton semble largement à sa portée, le tirage n’a pas été clément en mettant ensuite sur sa route l’Équatorien Javier Emilio Romo Lopez, champion panaméricain en -19 ans et tête de série 5/8 du tableau.

👉 1/128ème de finale (vendredi 12 juillet, 16h40) : Liam Linton 🇳🇿 🆚 Thomas Garcia 🇫🇷 / court vitré n°1

MATHIAS SANTIAGO DE LA COLINA (17 ANS, ANNECY SQUASH)

Appelé à la dernière minute suite au forfait d'Axel Diet, Mathias Santiago de la Colina est l'invité surprise côté tricolore (Crédit photo : FFSquash)

Le malheur des uns fait le bonheur des autres : Mathias Santiago de la Colina, appelé suite au forfait d’Axel Diet (blessé au genou) a pris l’avion pour Houston. Le Chartrain était le premier remplaçant, une position logique après sa 4ème place au championnat de France junior en mai à Bordeaux, ainsi que sa belle médaille de bronze à l’open de France en -17 ans. Bénéficiant d’un bye au premier tour, Mathias n’aura pas la partie facile ensuite face au jeune Japonais Shunsaku Kariyazono (15 ans), qui réside en Angleterre et présente des résultats intéressants sur le circuit européen. Le vainqueur de ce match s’offrira un 1/32ème de finale de gala contre l’Américain Rishi Srivastava, tête de série ¾.

👉 1/128ème de finale : Mathias Santiago de la Colina 🇫🇷 - bye

👉 1/64ème de finale (vendredi 12 juillet, 23h20) : Mathias Santiago de la Colina 🇫🇷 🆚 Shunsaku Kariyazono 🇯🇵 / court n°10 

À partir de samedi, vous retrouverez un résumé des matches de la veille tous les matins sur notre site.