En Nationale 1, Valenciennes (premier titre) et la surprise Créteil ont détrôné Annecy, qui décroche tout de même 5 médailles. Retour sur ces playoffs en quelques points.

Article de Jérôme Elhaïk 

La victoire de Créteil chez les femmes est sans doute l’un des résultats les plus étonnants de l’histoire récente des Interclubs. « On ne pensait pas se qualifier pour les playoffs, et on repart avec le titre, » disaient-elles en cœur au micro de Sport en France. Ce succès en terre girondine s’est construit en plusieurs temps. L’absence de Mélissa Alves (blessée) à Annecy a changé le rapport de forces de la demi-finale, et Camille Serme l’a fait basculer du côté Francilienl en livrant une prestation remarquable contre Tesni Evans, quelques jours après avoir annoncé son retour sur la scène internationale la saison prochaine. Exit les doubles tenantes du titre, c’est ensuite Strasbourg qui s’est dressé sur la route des Val-de-Marnaises. Après les victoires logiques de Camille sur Énora Villard, et d’Emily Whitlock contre Marie Stéphan, place au match décisif. Lauren Baltayan n’aurait pas dû être à Bordeaux, mais a sauté dans l’avion quand une épreuve du bac a été repoussée. Dominatrice pendant 2 jeux, elle a ensuite vu l’Anglaise Millie Tomlinson, ancienne n°20 mondiale, revenir complètement dans le match. « Avant le 5ème jeu, on a dit à Lauren d’arrêter d’attaquer toutes les balles, elle ne nous a pas écoutées, » confiait avec un grand sourire Marie Stéphan. On connaît la suite : après 2015 et 2018, le filles de l’US Créteil Squash sont championnes de France Interclubs pour la troisième fois.

Débarquées à Bordeaux sans ambition particlière, les filles de l'US Créteil ont fait sauter la banque ...

LA STAT - elle est certes un peu tirée par les cheveux car le classement de Camille Serme (464^ème mondiale) ne reflète pas (du tout) son niveau, mais montre tout de même à quel point la victoire de Créteil était inattendue : les Val-de-Marnaises se sont imposées sans joueuse du top 40 mondial dans leurs rangs, et ça n’était jamais arrivé aussi loin que remontent nos archives.

Champion de N3 en 2009, puis de N2 en 2013, le Tennis Squash Badminton de Valenciennes n’avait raté aucune édition des playoffs de N1 depuis son accession. Finalistes en 2017, 2018 et 2023, les Nordistes ont mis fin à l’incroyable série d’invincibilité d’Annecy (voir LA STAT ci-dessous), et décroché un premier titre. C’est l’histoire des vases communicants : lors des deux dernières éditions, les Hauts-Savoyards étaient intouchables avec Paul Coll et Diego Elias, mais les deux anciens numéros 1 mondiaux n’étaient pas là à Bordeaux. Alors que côté Valenciennois, le capitaine Renan Lavigne a pu aligner sa meilleure compo. En difficulté cette saison en PSA, Baptiste Masotti avait mis son équipe sur les rails en arrachant la victoire contre le Suisse Nicolas Mueller, puis le Gallois Joel Makin a continué sur sa lancée d’un British Open exceptionnel, dominant Victor Crouin en 3 jeux. Toufik Mekhalfi est ensuite passé à un point du plus grand succès de sa carrière contre Raphael Kandra, dans une ambiance de folie (voir ci-dessous), mais les deux jeux marqués auront placé Mohamed Abouelghar en position idéale avant son duel face à Grégoire Marche. Devoir gagner seulement un jeu, c’est du pain béni pour un spécialiste du jeu d’attaque, et l’Égyptien ne s’est pas fait prier. « On a démarré ce projet avec Fred Bardzinski il y a plus de 10 ans, » confiait Renan Lavigne. « On a construit petit à petit, il y a eu des défaites, cette année ça a tourné de notre côté et c’est beaucoup de fierté. »

L'équipe masculine de Valenciennes a remporté son premier titre en Nationale 1

LA STAT - on vous en a parlé à de très nombreuses reprises, l’équipe masculine d’Annecy avait remporté toutes ses rencontres (44 sur 44 !) depuis que Grégory Gaultier avait pris le capitanat en septembre 2018. Cette série s’est achevée en finale contre Valenciennes, et c’est également la première fois que Victor Crouin perd un match sous le maillot Annécien.

Comme lors des championnats de France Élite à Chartres en février, l’évènement était couvert par la chaîne Sport en France, et Baptiste Masotti a été très élogieux. « J’ai eu de super retours, si le squash peut être représenté par cette chaîne, c’est une belle promotion pour notre sport. »

Revivez les rencontres en intégralité ici : Replays Sport en France

Et les highlights : Toufik Mekhalfi frôle l'exploit - Retour gagnant pour Camille Serme