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CHAMPIONNAT D'EUROPE PAR ÉQUIPE : TROIS ANS APRÈS ...

Équipe de france 22/04/2022

Après trois ans d'éclipse, le championnat d'Europe est de retour du 27 au 30 avril à Eindhoven (Pays-Bas), et les deux équipes de France l'abordent de manière un peu différente.

Privées de Camille Serme, les filles - avec un groupe rajeuni - savent qu'il sera compliqué de conserver leur titre mais viseront une place sur le podium. De leur côté, les garçons s'appuieront sur une formation solide et homogène pour tenter de décrocher une nouvelle médaille d'or, après celles de 2015, 2017 et 2018.

Article de Jérôme Elhaïk 

DES BLEUS AMBITIEUX

Contrairement à leurs homologues féminines, les Bleus du squash ont disputé une compétition par équipe depuis trois ans : le championnat du monde fin 2019 à Washington, où ils avaient décroché le bronze. « Ça nous avait permis d'effacer la déception du championnat d'Europe, où nous étions privés de Grégory Gaultier et Mathieu Castagnet, blessés, » indique Renan Lavigne (NDLR : à Nottingham, ils avaient terminé hors du top 3 pour la première fois depuis 1999). « Leur présence aux États-Unis avait été importante, ce sont deux joueurs qui vont peut-être effectuer leur dernière apparition en Bleu et qui laisseront une trace. » Lavigne et ses troupes arriveront aux Pays-Bas avec une grosse envie, celle de reconquérir un titre acquis en 2015, 2017 et 2018. « Les compétitions internationales par équipe constituent une référence et sont importantes pour une Fédération, notamment par rapport au ministère des Sports, » ajoute l'entraîneur des Bleus qui évoque également l'importance de son rôle, mis à mal depuis le début de la crise sanitaire sur le circuit individuel. « Avoir un impact, aussi bien en amont en constituant la sélection que pendant en composant l'équipe pour les rencontres, c'est une partie prépondérante de notre métier. Sur ce type de tournoi, qui dure 4 jours et lors duquel nous aurons deux rencontres le premier jour, la gestion des hommes et de leur état physique est essentielle. »

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France - Angleterre, un classique des compétitions par équipe qui pourrait avoir lieu deux fois à Eindhoven ... (Crédit photo : #WSFmensteams)

Élément nouveau pour cette édition 2022 : le Tournament of Champions débute le lendemain de la finale, et les joueurs Français concernés (Grégoire Marche, Baptiste Masotti et Sébastien Bonmalais) n'auront pas le temps de souffler. « Ça aurait été préférable d'avancer le championnat d'Europe d'un ou deux jours, mais on nous a répondu que ça n'était pas possible, » explique Renan Lavigne. « C'est regrettable, et je trouve que c'est un manque de respect envers les athlètes. Je suis persuadé que s'il y avait eu un Greg Gaultier, un Nick Matthew ou un Simon Rösner en capacité de gagner le ToC, ça se serait passé différemment. Heureusement, la PSA a autorisé les joueurs européens à jouer leur premier tour le lundi, sachant qu'en tant que tête de série Grégoire ne débutera que le mercredi. C'est un pari risqué d'enchaîner aussi rapidement, néanmoins c'est un tournoi prestigieux et on entend souvent en football que la victoire atténue la fatigue, donc j'espère que ce sera le cas pour eux … » Concernant le championnat d'Europe, la France (tête de série n°4, son classement final lors de l'édition précédente) est dans la poule de l'Angleterre, une première depuis 2000. « C'est aussi la première fois où on a été en finale, » se souvient Renan Lavigne, qui composait l'équipe en compagnie de Thierry Lincou, Grégory Gaultier, Jean-Michel Arcucci et Romain Tenant. « Ce sera important d'essayer de terminer premiers, pas forcément par rapport à l'adversaire ultérieur mais à la récupération : le deuxième de notre poule joue sa demi-finale tard le vendredi soir avec une éventuelle finale le samedi à 14 heures. Même si ce sont des conditions auxquelles les joueurs sont habitués en PSA, ce n'est pas idéal. » Avant d'envisager le dernier match de la poule face aux Anglais (un véritable « quart de finale, et j'espère le début d'une série de trois grosses rencontres en trois jours, » dixit Lavigne) jeudi sur le court vitré, il faudra battre la Finlande et surtout le Pays de Galles en ouverture. « Ils ont dans leurs rangs Joel Makin, meilleur joueur européen et seul membre du top 10 mondial, et celui qui l'affrontera rentrera tout de suite dans le vif du sujet. Ils ont été médaillés de bronze du dernier championnat du monde – où on retrouvait 5 nations européennes dans le top 8, c'est dire le niveau. Les Gallois sont certes moins dangereux sur un format à 4 plutôt que 3 joueurs, mais il faudra les prendre très au sérieux. »

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Renan Lavigne (en blanc, en compagnie de Sébastien Bonmalais) et ses joueurs se sont préparés pour être au top dans une semaine (Crédit photo : Christian Lortat)

S'ils tiennent leur rang le premier jour, les Bleus assureront leur place dans le dernier carré, avec la perspective d'une demi-finale face à l'Allemagne, l'Espagne voire l'Écosse. « La poule B est très dense, et on n'a pas vraiment de préférence, » estime Renan Lavigne. « L'Espagne est peut-être légèrement au-dessus sur le papier, car plus homogènes que l'Allemagne, alors que l'Écosse aura son mot à dire, avec Greg Lobban, Alan Clyne ainsi que leur numéro 3 Rory Stewart qui nous avaient fait mal en 2019. » Même s'il ne veut pas trop se projeter, l'entraîneur national envisage la possible double confrontation avec l'Angleterre, en poule puis éventuellement en finale. Depuis les retraites de Nick Matthew et Grégory Gaultier, les deux nations n'ont plus de membre du top 10 mondial mais des formations très homogènes, 9 de leurs 10 joueurs étant classés entre la 13ème et la 42ème place. « J'ai envie de dire que leur composition n'est pas mon problème, je me concentre sur nous afin d'aligner celle qui a le plus de chances de gagner. On a sans doute plus d'expérience qu'eux, avec Grégoire Marche, Grégory Gaultier et Mathieu Castagnet, dont les résultats à Manchester constituent un très bon signe car il a pu enchaîner trois matches en trois jours. Cependant, je n'ai aucun doute sur la capacité des Anglais à se mobiliser, et il ne faut pas se fier à leurs récents résultats sur le circuit. C'est vrai que quand on regarde les noms des joueurs, on pourrait potentiellement avoir quatre matches très disputés ! »

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Le groupe France : Grégoire Marche (32 ans, n°13 mondial), Baptiste Masotti (26 ans, n°19), Grégory Gaultier (39 ans, ancien n°1 mondial), Sébastien Bonmalais (24 ans, n°42) et Mathieu Castagnet (35 ans, n°40)

Entraîneur : Renan Lavigne

UN GROUPE RAJEUNI

Trois ans déjà … Le 4 mai 2019, les Bleues faisaient chuter les Anglaises sur leurs terres, remportant ainsi le premier titre international de l'histoire du squash féminin Tricolore. « Oui, trois ans sans compétition par équipe ça fait long, » confie leur entraîneur Philippe Signoret. « Mais en ce qui me concerne, je dirais que tout m'a manqué car depuis le début de la crise sanitaire on ne peut plus exercer le métier d'entraîneur normalement. C'est d'ailleurs une bonne chose que Mohamed El Shorbagy se soit récemment exprimé à ce sujet sur les réseaux sociaux, le coaching pendant les matches fait partie intégrante de notre sport et il serait temps qu'il soit remis en place. Concernant notre titre, c'est vrai qu'on n'a pas pu le défendre depuis, mais on ne pense pas vraiment à ça et cette victoire personne ne pourra nous l'enlever. » Le Basque évoque avec le sourire le vote en ligne qui avait eu lieu pendant le premier confinement au printemps 2020, et qui avait sacré les Françaises. « On est donc doubles championnes d'Europe (rires) ! On s'était retrouvés en visio pour chanter la Marseillaise, c'était un moment sympa. »

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Il y a trois ans, l'équipe de France féminine avait remporté le premier titre de son histoire (Crédit photo #ETC2019)

Rééditer cet exploit à Eindhoven sera compliqué pour une équipe de France new-look, au sein de laquelle trois joueuses - Marie Stéphan, Élise Romba et Ella Galova - feront leurs débuts. Alors que Camille Serme, opérée du tendon d'Achille début février, sera la grande absente, Coline Aumard fera son retour après quatre mois sans compétition. « Ce sont deux joueuses que j'ai fait débuter en sélection et qui ont toujours répondu présentes, » confie Philippe Signoret. « Elles y sont très attachées, j'en veux pour preuve que Coline a zappé des tournois PSA en Angleterre, pays où elle réside, et dans son club d'Annecy pour optimiser sa préparation. On a un groupe rajeuni cette année, mais on prend ça comme un challenge et les joueuses sont prêtes à le relever. On procède généralement étape par étape : franchir la phase de poules, aller en finale puis essayer de gagner. Dans un premier temps, on va se concentrer sur la première, sachant qu'il faut aussi penser à assurer le maintien en Division 1. »

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Philippe Signoret (à droite, en compagnie de Marie Stéphan) et ses joueuses sont prêts à relever le défi (Crédit photo : Christian Lortat)

Têtes de série n°4, la France commencera sa campagne mercredi face à la Finlande, « une équipe largement à (notre) portée, » dixit Philippe Signoret. En effet, les Scandinaves ne comptent qu'une joueuse dans le top 100 mondial. Comme l'Angleterre, qui compte deux joueuses du top 10 mondial et que les Bleues affronteront jeudi, semble au-dessus du lot dans la poule A, la rencontre face à l'Écosse un peu plus tard dans la journée a des airs de quart de finale. Un rapide coup d'œil aux classements de leur adversaires (Lisa Aitken, n°36 mondiale, Georgia Adderley, n°61 et Alison Thomson, n°73) laisse augurer un duel disputé … Dans l'autre poule, la Belgique des sœurs Gilis et le Pays de Galles renforcé par la naturalisation d'Emily Whitlock devraient se qualifier, et sont par conséquent les adversaires potentielles des Françaises si celles-ci se qualifient pour le dernier carré. « Si on parvient à se qualifier, on n'aura pas de pression et on fera tout pour aller chercher une médaille, » conclut leur entraîneur.Présentation championnat d'Europe équipe 2022 Photo 7

Le groupe France : Coline Aumard (32 ans, n°38 mondiale), Énora Villard (28 ans, n°39), Marie Stéphan (26 ans, n°55), Élise Romba (24 ans, n°146). Ella Galova (18 ans, n°142)

Entraîneur : Philippe Signoret

DEMANDEZ LE PROGRAMME

La compétition se déroulera à Eindhoven. Vous souhaitez venir encourager les équipes de France ? L'entrée est gratuite pour les matches programmés au Squash Time, vous pouvez acheter vos billets pour ceux disputés sur le court vitré installé au Klokgebouw en cliquant sur le lien ci-dessous.

Billeterie Championnat d'Europe par équipe 2022 

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Hommes

Poule A : [1] Angleterre, [4] France, [5] Pays de Galles, [8] Finlande

Poule B : [2] Espagne, [3] Écosse, [6] Allemagne, [7] République Tchèque

Mercredi 27 avril

11h30 : [4] France – [5] Pays de Galles / courts n°4 et 5

17h : [4] France - [8] Finlande / courts n°4 et 5

Jeudi 28 avril

19h : [1] Angleterre - [4] France / court vitré

Femmes

Poule A : [1] Angleterre, [4] France, [5] Écosse, [8] Finlande

Poule B : [2] Belgique, [3] Pays de Galles, [6] Pays-Bas, [7] Allemagne

Mercredi 27 avril

10h : [4] France - [8] Finlande / court n°5

15h30 : [4] France - [5] Écosse / court n°4

Jeudi 28 avril

11h : [1] Angleterre - [4] France / court vitré

Les deux premiers sont qualifiés pour les demi-finales (1er poule A-2ème poule B et 1er poule B-2ème poule A), alors que les équipes classées 7ème et 8ème sont reléguées en Division 2 (les 2 premiers de D2 accèdent en D1).

Vendredi 29 avril : demi-finales + matches de classement

Samedi 30 avril : finales + matches de classement

--- Programme et résultats sur Tournament Software

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Le court vitré sera installé au Klokgebouw (Crédit photo : klokgebouw.nl)

Les matches seront diffusés sur Squash TV, et normalement sur YouTube et Facebook. Plus d'infos à venir dans les prochains jours.

Suivez la compétition sur le site officiel et la page Facebook sur nos supports (Site Web - Facebook - Instagram)

UN PEU D'HISTOIRE. Dire que l'Angleterre domine le championnat d'Europe est un euphémisme : la perfide Albion a remporté 42 des 47 éditions masculines, et affiche un score de 40/42 côté féminin. Néanmoins, la France est venue perturber cette suprématie dans les années 2000 : tout d'abord en s'installant comme sa plus grande rivale chez les hommes (14 finales entre 2000 et 2014), puis en faisant tomber la forteresse au Danemark en 2015 – avant de récidiver en 2017 et 2018. Le processus a été un peu plus long pour les Bleues, avec tout d'abord quelques médailles de bronze à partir de 2004, puis une présence continue en finale de 2014 à 2018. Avant le triomphe historique de 2019 pour Camille Serme et ses copines ...

Palmarès : HommesFemmes

La France sera évidemment représentée par ses équipes masculine et féminine à Eindhoven, mais pas seulement : parmi la vingtaine d'arbitres sélectionnés, on retrouve Simon Saunders. 

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