À deux jours de la reprise, on vous propose un tour d'horizon des forces en présence : Annecy a construit des effectifs qui l'autorisent à rêver du doublé hommes/femmes en Nationale 1, mais d'autres tenteront de déjouer les pronostics.

 Article de Jérôme Elhaïk 

Vous souvenez-vous du vendredi 13 mars 2020 ? Alors que la veille, le président de la République avait livré la première allocution d'une longue série concernant la crise sanitaire, la Fédération Française de Squash décidait de reporter la troisième journée du championnat de France Interclubs, qui devait avoir lieu le lendemain. Au fil des mois, les reports se transformeront en annulations successives, conduisant à deux saisons blanches. Cette parenthèse va enfin se refermer samedi, avec l'ouverture de la saison 2021-2022. Cette compétition incontournable dans le paysage du squash hexagonal, qui concerne 90 équipes et plus de 1000 joueurs et joueuses, est de retour !

Pour des raisons différentes, trois équipes qui évoluaient en N1 hommes avant l'interruption (Toulon, Créteil et Montpellier, champion en 2018-2019) ne figurent plus dans le championnat de France Interclubs. Elles sont remplacées par les Lillois du WAM, les Nancéens du Rêve et les Strasbourgeois d'Evae. Concernant la formule, il y a toujours 4 équipes qualifiées pour les playoffs et deux descentes mais seulement une montée en provenance de N2 : en 2022-2023, on passera sur une poule de 8 équipes et la fin des triangulaires, autrement dit 7 journées d'une rencontre.

Grandissimes favoris pour leur première saison en Nationale 1 en 2019-2020, Annecy et son capitaine Grégory Gaultier ont vu leurs rêves de conquête mis entre parenthèses par la crise sanitaire. Deux ans plus tard, les Hauts-Savoyards repartent au combat avec un effectif encore plus étoffé : avec le renfort de Grégoire Marche, ils possèdent 4 des 7 meilleurs joueurs Français alors que la liste des étrangers est impressionnante : Mohamed El Shorbagy, Paul Coll, Diego Elias, Saurav Ghosal et Raphael Kandra (tous membres du top 20 mondial), sans oublier Nicolas Müller et les retraités Nick Matthew et Simon Rösner. Autant dire que le French General aura l'embarras du choix pour composer l'équipe à chaque journée*, et qu'Annecy sera quasi-intouchable pour ses adversaires.

*Lors d'une rencontre, une équipe est composée de 4 joueurs : au minimum 2 Français et au maximum 1 non ressortissant d’un pays membre de l’Union Européenne.  

Avec leur effectif surdimensionné, Annecy et son capitaine Grégory Gaultier (à gauche) seront les épouvantails de la Nationale 1 masculine (Crédit photo : Annecy Squash)

Ses principaux challengers sont Mulhouse et Valenciennes, des habitués des playoffs. Titrés cinq fois de suite entre 2013 et 2017, les Alsaciens s'appuient sur un groupe de trentenaires fidèles à ses couleurs depuis de nombreuses années : Mathieu Castagnet, James Willstrop et Borja Golan, ainsi que Yann Perrin et Joan Lezaud. Le président / manager Thierry Jung y a néanmoins ajouté une touche de jeunesse, avec les arrivées en 2019 de Sébastien Bonmalais (en pleine bourre ces dernières semaines sur le circuit international) et du champion de France junior Brice Nicolas, appelés à jouer un rôle important cette saison. Côté Nordiste, les arrivées de Baptiste Masotti (qui était déjà là en 2019-2020) et Toufik Mekhalfi permettent au capitaine Renan Lavigne d'avoir plus d'options pour les deux places allouées aux Français. Même s'il est un peu moins clinquant que celui d'Annecy, le "roster" de joueurs étrangers est tout de même riche de 11 éléments, avec en point d'orgue Joel Makin, Mohamed Abouelghar, Declan James, George Parker et le fidèle Chris Simpson.

Habitués des phases finales ces dernières années, Mulhouse (en haut) et Valenciennes seront les principaux challengers des Hauts-Savoyards (Crédits photo : Mulhouse Squash Club et Tennis Squash Badminton Valenciennes)

Derrière ces trois favoris logiques, Brest est la formation la mieux armée pour compléter le top 4 : à son noyau historique (Arthur Moineau, Briag Isambard), les Bretons ont ajouté le jeune Laouenan Loaëc ainsi que 4 joueurs professionnels : l'ancien vice-champion du monde Omar Mosaad, qui étaient déjà là en 2019-2020, Dimitri Steinmann, Mahesh Mangaonkar et Rui Soares. Ils devront néanmoins se méfier d'Aix, toujours emmené par le duo Fabien Verseille/Jean-Michel Arcucci et dont l'effectif s'est renforcé à la dernière minute avec Bernat Jaume et Mazen Gamal. Sauf surprise, l'objectif des quatre autres équipes devrait être d'éviter l'une des deux dernières places : le Rêve Maxeville, qui pour sa première saison à ce niveau s'appuiera comme d'habitude sur ses fidèles joueurs Belges, Evae Strabourg et son duo d'Allemands Valentin Rapp/Ben Petzdolt, La Rochelle, mélange d'éléments expérimentés et de jeunes issus de son centre d'entraînement régional et les Lillois du WAM, qui ont reçu les renforts bienvenus d'Antoine-Camille Petrucci et Théo Parent.

☛ La 1ère journée en un clin d'œil : Favoris de leur triangulaire respective, Annecy, Mulhouse et Valenciennes chercheront à engranger 6 points et faire un premier pas vers les playoffs. Parmi les rencontres à fort enjeu, on peut citer un Aix-Brest déjà décisif en vue du top 4, ainsi que deux rencontres importantes en vue du maintien : Rêve-Evae et La Rochelle-WAM. 

Clubs promus : Rêve Maxeville, Evae Strasbourg, WAM (évoluaient en N2 avant l'interruption de la saison 2019-2020).

Clubs relégués : Toulon, 5R Montpellier, Créteil (ont décidé de redescendre au niveau régional).

☛ Calendrier, résultats et classement sur squashnet : N1H

Pas de changement de formule chez les femmes : le top 4 est qualifié pour les phases finales, alors que les équipes classées 8ème et 9ème sont reléguées en Nationale 2. Annecy profite du retrait de Cuers pour faire son irruption dans l'élite.

Les cinq dernières finales de Nationale 1 ont opposé Mulhouse à Créteil, mais ces deux clubs voient arriver un sérieux concurrent cette saison : comme chez les hommes, Annecy a constitué un effectif de premier plan, aussi bien en termes de qualité que de quantité. Aux côtés de la capitaine Coline Aumard, on trouve un contingent étranger très fourni (dans l'ordre du classement mondial, Nele Gilis, n°15, Tesni Evans, n°16, Donna Lobban, n°23, Tinne Gilis, n°25 et Georgina Kennedy, n°30), qui fait des Hautes-Savoyardes les favorites logiques.

Comme leurs homologues masculins, les filles d'Annecy seront les favorites de la N1 (Crédit photo : Annecy Squash)

Lauréates de 9 des 11 dernières éditions, les filles de Mulhouse ne seront néanmoins pas là pour faire de la figuration. Si Thierry Jung a rajeuni l'effectif depuis quelques années, il peut toujours compter sur l'Anglaise Sarah-Jane Perry, n°6 mondiale. Alors que Léa Barbeau et Taba Taghavi ont beaucoup progressé depuis qu'elles s'entraînent ensemble en Alsace, le président du MSC a également recruté la prometteuse Hongroise Hannah Chukwu, et la championne de France junior Kara Lincou. Comme d'habitude, Créteil présente un effectif 100 % Tricolore, avec 5 des 7 meilleures joueuses Françaises. Camille Serme, qui se remet d'une blessure au tendon d'Achille, manquera le début de saison et les autres (Mélissa Alves, Énora Villard, Marie Stéphan) sont souvent à l'étranger pour des tournois du circuit international. C'est sans doute pour pallier aux éventuelles absences qu'elles ont fait appel à la jeune Guyanaise Ana Munos, membre du pôle espoirs d'Aix-en-Provence.

Parmi les autres équipes qui auront des ambitions, il y a Bourges et Créteil (en haut), ainsi que Mulhouse et Jarville (en bas) (Crédits photo : Squash Club de Bourges et TSB Jarville) 

Derrière ces trois clubs, d'autres peuvent avoir des ambitions : abonnées à la médaille de bronze ces dernières années, Bourges alignera une équipe de premier plan samedi (Hollie Naughton, n°17 mondiale, Milou van der Heijden, n°39 et la capitaine Chloé Mesic, ancienne n°3 française) avec sans doute l'envie de marquer les esprits d'entrée. Championnes de N2 en 2018-2019 et leaders surprise à la mi-saison 2019-2020, les Lorraines de Jarville vont vivre leur première journée de N1 à domicile samedi. Ce sera face aux deux autres équipes qui constituaient un trio de tête surprise avant l'interruption, Evae Strasbourg et Valence. Les Drômoises comptent de nombreuses joueuses étrangères dans leur effectif, dont les Égyptiennes Nadine Shahin et Jana Shiha. Alors que se maintenir semble mission impossible pour les Lilloises du WAM, dépourvues de joueuses classées 1ère série, la Rochelle, emmené par la jeune Slovaque Ella Galova, devra saisir toutes les opportunités pour créer la surprise et conserver leur place au sein de l'élite.

☛ La 1ère journée en un clin d'œil : avec un effectif sans doute diminué, Créteil devrait être en difficulté à Bourges, qui pourrait faire une belle opération. Comme évoqué plus haut, la triangulaire Jarville, Valence et Strasbourg sera intéressante en vue d'une qualification pour les phases finales. Enfin, Mulhouse et Annecy s'affrontent à Lille dans le choc de la journée.

Club promu : Annecy (évoluait en N2 avant l'interruption de la saison 2019-2020).

Club relégué : Cuers (a décidé de redescendre au niveau régional). 

☛ Calendrier, résultats et classement sur squashnet : N1F 

Après deux ans d'interruption, la Nationale 2 hommes va reprendre avec un visage quelque peu changé, un tiers des 18 équipes ayant été renouvelé (voir plus loin). Changement également dans la formule : si les 4 premiers de chaque poule accèdent toujours aux playoffs, seul le vainqueur validera son ticket pour la N1. De plus, 6 équipes descendront à l'étage inférieur contre 4 auparavant. En 2022-2023, il y aura 2 poules de 8, avec 6 journées contre 4 actuellement.

Même si la présence des joueurs étrangers est parfois incertaine d'une journée à l'autre, ceux qui en possèdent dans leur effectif font forcément partie des prétendants à la qualification pour les playoffs : TopFit Antibes, Auvergne et Annemasse, les Hauts-Savoyards ayant également recruté les frères Douillard, Adrien et Anthony. Derrière ces trois équipes, on peut également citer Marseille, renforcé par le Corse Fabrice Mattei et qui pourra compter sur la montée en puissance du jeune Titouan Isambard, ainsi que les promus d'Andrézieux à l'effectif très homogène.

Johan Bouquet et Guillaume Duquennoy font partie des meilleurs joueurs Français évoluant en Nationale 2 (Crédit photo : Association Squash Louvigny)

La poule B est très homogène et la lutte pour le top 4, tout comme la course au maintien, s'annoncent rudes. On devrait y voir plus clair sur les ambitions de chacune des 9 équipes à l'issue des deux premières journées. S'il fallait désigner un favori, ce serait sans doute le PUC, emmené par l'inusable Johan Bouquet et le jeune Joshua Jacques Phinera. Derrière les Parisiens, on peut citer Évreux, renforcé par Guillaume Duquennoy, Le Mans et son inamovible duo Thomas Reboul – Yoan Autret, la jeune équipe de Jarville ou encore le Nantes de Lucas Vauzelle.

☛ La 1ère journée en un clin d'œil : dans la poule A, on jettera une attention particulière à la triangulaire Marseille/Annemasse/Andrézieux. Même chose dans la poule B pour les rencontres Nantes-Évreux et PUC-Jarville.

Clubs promus : Gradignan, Arbonnoise, Andrézieux, Annemasse 1, Energeia, Vincennes 1 (évoluaient en N3 avant l'interruption de la saison 2019-2020).

Clubs relégués : Louvigny, Antibes, Bastia (ont décidé de redescendre au niveau régional). 

☛ Calendrier, résultats et classement sur squashnet : N2H

Comme évoqué plus haut, la formule ne change pas chez les femmes : les 4 premières de chaque poule sont qualifiées pour les playoffs, à l'issue desquels les 2 finalistes montent en N1. Les deux dernières, soit 4 équipes, descendent au niveau régional. Le renouvèlement est encore plus important que chez les hommes, 8 équipes sur 18 ayant décidé de repartir au niveau régional pendant la crise sanitaire.

Le recrutement des promues de Nantes Sautron (Johanna Pigeat, Marion Romba, Axelle Legrand) leur permet clairement de viser les playoffs. L'équipe des Volcans change également de visage avec les arrivées de Marie Vassenet de sa fille Emma (récente vice-championne de France -15 ans) ainsi que Maud Bailly. Grandes habituées des phases finales, Rose Lucas-Marcuzzo et ses camarades de Niort semblent suffisamment armées pour être à nouveau au rendez-vous en juin prochain.

Mélange d'expérience et de jeunesse (ici représentées par Adeline Legeay et Rose Lucas-Marcuzzo), l'équipe féminine de Niort est un acteur majeur de la N2 féminine depuis plusieurs années (Crédit photo : Niort Squash Club)

Sans faire injure aux formations de la poule A, l'autre groupe semble plus relevé. Même si elle sera tributaire de l'équipe 1, la réserve d'Annecy alignera sans doute des joueuses comme Ninon Lemarchand ou Fanny Segers. On peut également citer le Rêve Maxeville, avec quelques filles du cru mais aussi des renforts en provenance de Belgique et d'Allemagne, le Jeu de Paume (avec l'Anglaise Victoria Leow et la Suédoise Sara Manberg) et le Squash 95, qui a reconstitué le trio Soraya Renai – Maëlle Fuhrer – Océane Michelot.

☛ La 1ère journée en un clin d'œil : dans la poule A, le choc de la journée opposera Niort aux Clermontoises des Volcans, alors que dans la poule B la rencontre entre Annecy 2 et les Nancéennes du Rêve devrait valoir le déplacement. 

Clubs promus : Rêve, Jarville 2, Jeu de Paume, Annecy 2, PUC, Chaville, Gradignan, Bayonne, Nantes (évoluaient au niveau régional avant l'interruption de la saison 2019-2020).

Clubs relégués : Bordeaux Nord, Stade Français, Val-de-Reuil, Antibes, Muret, Tarnos, Nîmes, Biganos (ont décidé de redescendre au niveau régional).

☛ Calendrier, résultats et classement sur squashnet : N2F

Comme depuis quelques années, les deux premiers de chaque poule sont qualifiés pour les playoffs. Ce qui change, c'est que seuls les 3 premiers monteront en N2, contre 4 auparavant. Avec 3 descentes dans chaque groupe (au lieu de 2), la lutte pour le maintien sera rude ... Comme en N2, il y aura des poules de 8 en 2022-2023 (4, en l'occurrence), avec 6 journées contre 4 actuellement.

- À première vue, aucune formation n'est au-dessus du lot dans la poule A. Lorsqu'on regarde les effectifs de plus près, Nantes Sautron 2 et la toute nouvelle association Tours Squash Teams (dont l'équipe est composée quasi-intégralement d'anciens joueurs de l'ASPTT Tours) paraissent les mieux armés pour viser les deux premières places qualificatives pour les playoffs.

- Promu cette saison en Nationale 3, Cognac comptait déjà dans ses rangs le Réunionnais Christophe André - ancien n°5 français – et a réalisé un recrutement XXL : le Français Guillaume Doffagne, mais surtout plusieurs joueurs professionnels étrangers (Robert Downer, Ivan Perez, Joel Jaume). Les Charentais seront grand favoris de la poule B et l'un des principaux candidats à la montée en N2. Derrière eux, la jeune des équipe des Escures peut également avoir des ambitions.

En effectuant un gros recrutement, le Squash de la Belle Allée (Cognac) et son capitaine Nordine Ramdaoui (au centre) s'est positionné comme un candidat à la montée en N2 (Crédit photo : Squash de la Belle Allée)

- La poule C, aux forts accents de Grand Est (5 équipes de cette ligue sur 9), semble très homogène. La présence de nombreuses réserves fait qu'il est difficile d'établir des pronostics, car leurs ambitions dépendront d'éventuels renforts en provenance de l'équipe première.

- La poule D est sans doute la plus relevée de N3 : la réserve d'Annecy a plusieurs joueurs classés 1ère série dans son effectif (par exemple le jeune Paul Gonzalez, le vétéran Julien Balbo ou encore les Suisses Yannick et Luca Wilhelmi) et vise clairement la montée en N2. Valence compte également des professionnels étrangers dans ses rangs, alors que les Volcans se sont considérablement renforcés cette saison, avec les arrivées de Mathieu Benoit et des jeunes du tout nouveau centre d'entraînement régional, Melvil Scianimanico en tête.

Récemment sacré champion de France -17 ans, Melvil Scianimanico constitue une recrue de choix pour le Squash des Volcans (Crédit photo : Christian Lortat) 

Clubs promus : Passion 2, Annecy 2, Rêve Maxeville 3, Well Laxou, Dijon, Volcans 2, Bayonne, Cognac, Chaville, Orléans (évoluaient au niveau régional avant l'interruption de la saison 2019-2020).

Clubs relégués : Lyon, Evae Strasbourg 2, Stade Nantais, 5R Montpellier 2, Toulon 2, ACS Squash Center (ont décidé de redescendre au niveau régional).

☛ Calendrier, résultats et classement sur squashnet : N3H

 

Palmarès du championnat de France Interclubs

Nationale 1, 2 et 3