C'était l'occasion de retracer le chemin parcouru, et de se projeter vers l'avenir.

Article de Jérôme Elhaïk

LES PRÉMICES 

Si les premiers courts de squash en France ont été construits au Jeu de Paume (Paris) en 1927, la discipline doit attendre le milieu des années 70 pour se structurer. Les premières compétitions officielles (championnats de France individuels et Interclubs) sont organisées par la Fédération Française de Tennis et son Comité Français de Squash. Alors que de plus en plus de clubs sortent de terre (il y avait 15 courts de squash dans l'hexagone en 1974, et près de 300 en 1980), celui-ci va prendre son indépendance.

LA NAISSANCE DE LA FÉDÉRATION

La Fédération Française de Squash-Raquettes (FFSR, qui deviendra la Fédération Française de Squash en 1989) est une association de loi 1901 fondée le 22 décembre 1980, et sa création parait au journal officiel le 9 janvier 1981. Elle siège au 79, avenue Kleber dans le 16ème arrondissement de Paris, et son premier président est Guy Quennouelle - sacré champion de France quelques années auparavant.

Signe de l'influence de la Fédération à l'échelle nationale et planétaire, plusieurs de ses membres ont occupé et occupent encore des postes importants au sein de diverses instances. En premier lieu, Jacques Fontaine a été président de la Fédération internationale (WSF, World Squash Federation) entre 2016 et 2020. 

QUELQUES CHIFFRES

Un an après sa création, la FFSR comptait un peu plus de 7 000 licenciés, répartis dans une centaine de clubs affiliés. Ce chiffre a dépassé les 30 000 en 2013, pour ensuite osciller entre 20 et 30 000. Comme toutes les autres disciplines, le squash a connu un recul en raison de la crise de la covid-19. À ce jour, la Fédération compte 319 associations et 214 clubs affiliés (répartis dans les 15 ligues régionales), ainsi que 84 écoles de squash labellisées.

Au cours de ses quarante ans d'existence, la pratique chez les jeunes a toujours été une priorité pour la Fédération (Crédit photo : FFSquash)

QUARANTE ANS DE COMPÉTITIONS EN FRANCE

☛ Dans les années 80, plusieurs éditions des Internationaux Guy Laroche de Squash sont organisées à Paris, grâce au soutien du célèbre couturier. Elles permettent au public d'admirer les légendes Pakistanaises de l'époque, Jahangir Khan (multiple vainqueur) et Jansher Khan. Ce tournoi a été ensuite ressuscité de manière épisodique, notamment en 2008 avec les Internationaux de France à Charléty.

☛ Il faut également mentionner les deux championnats du monde masculins individuels, à Toulouse en 1986 et 1990. La finale du premier d'entre eux est un match mythique du squash : c'est à cette occasion que le Néo-Zélandais Ross Norman mit fin à la série de 555 victoires de Jahangir Khan (plus longue de l'histoire, tous sports confondus). À l'échelle continentale, Royan et Valenciennes ont reçu les championnats d'Europe individuels, en 2007 et 2014.

☛ Concernant les compétitions par équipes, la France a accueilli de nombreux championnats d'Europe (junior et senior) entre 1986 et 2010. Lors de la décennie suivante, la Fédération est passée à l'échelon supérieur en organisant quatre championnats du monde. Ceux ayant eu lieu à Nîmes en 2012 et à Mulhouse en 2013 étaient historiques, avec la présence de trois courts vitrés sur un même site.

La France a été la première à installer trois courts vitrés sur un même site, lors des championnats du monde par équipe au début des années 2010 (ici en 2013 à Mulhouse) (Crédit photo : SquashMad)

☛ Plus récemment, la France s'est à nouveau retrouvée sous les feux des projecteurs grâce à l'open international de Nantes (rebaptisé open de France pour l'édition 2019), dont la réussite repose sur le travail de l'équipe d'organisation locale. Très apprécié des joueurs, il se distingue par la ferveur de son public et la diversité des lieux dans lesquels il prend ses quartiers, par exemple le théâtre Graslin.

☛ N'oublions pas l'open de France junior. Ce tournoi du circuit européen a lieu tous les ans dans l'hexagone depuis 1994. Après Strasbourg et Marseille, il est désormais installé à Lille. On retrouve au palmarès des noms très prestigieux de la discipline : Camille Serme et Grégory Gaultier mais aussi les Égyptiens Tarek Momen et Ramy Ashour.

UNE MONTÉE EN PUISSANCE

☛ En 2004, Thierry Lincou écrit l'histoire en devenant le premier joueur issu d'un pays hors-Commonwealth à devenir numéro 1 mondial, puis champion du monde. Quelques années plus tard, il sera imité par Grégory Gaultier (n°1 en 2009, champion du monde en 2015). Les deux hommes ont également été sacrés au niveau européen (neuf fois pour Gaultier, deux fois pour Lincou), tout comme Corinne Castets, Isabelle Stoehr et Camille Serme. Cette dernière compte aussi quatre titres majeurs sur le circuit international, dont le prestigieux British Open.

Thierry Lincou et Grégory Gaultier, champions du monde à 11 ans d'intervalle (Crédits photo : PSA World Tour et World Squash)

☛ Cinq Français ont été sacrés champions d'Europe junior : Camille Serme (3 fois), Grégory Gaultier, Victor Crouin (2 fois), Grégoire Marche et Lucas Serme. Isabelle Stoehr, Camille Serme, Grégory Gaultier et Victor Crouin ont également été vice-champions du monde.

☛ La Fédération Française de Squash compte aujourd'hui 90 sportifs de haut niveau (59 hommes et 31 femmes) sur liste ministérielle. Ils s'entraînent dans les 4 pôles France ou espoirs (dont le premier a été créé à Aix-en-Provence, en 1996), les centres d'entraînement régionaux - structures territoriales qui se sont développées au cours de l’olympiade 2016-2020, afin de mutualiser les ressources et de favoriser l’individualisation de la formation - et les clubs. Avec sept joueurs et quatre joueuses, la densité dans les tops 50 mondiaux au classement de janvier 2021 est à un plus haut historique : Camille Serme est n°3, et Grégoire Marche n°15 (avant eux, sept Tricolores ont fréquenté le top 20 : Thierry Lincou et Grégory Gaultier bien sûr, mais aussi Julien Bonétat, Renan Lavigne, Isabelle Stoehr, Mathieu Castagnet et Coline Aumard). Grâce à tous ces résultats, la France fait aujourd'hui partie du top 3 des meilleures nations mondiales.

DES ÉQUIPES DE FRANCE PERFORMANTES

☛ L'équipe de France masculine participe au championnat d'Europe depuis 1975. Les Bleus obtiennent leur premier podium en 1993 à Aix-en-Provence, puis la rivalité avec l'Angleterre va marquer les années 2000 : après 15 finales perdues, les hommes de Renan Lavigne décrochent le premier titre international du squash Tricolore en 2015 au Danemark (ils s'imposeront à nouveau en 2017 et 2018). C'est également une victoire face à leurs rivaux continentaux en demi-finale qui leur avait permis de décrocher l'argent mondial en 2003 en Autriche (une première). Ils décrocheront cinq autres médailles, dont une de bronze à Mulhouse en 2013 dans une ambiance exceptionnelle.

En 2015, Lucas Serme (ici porté en triomphe par ses coéquipiers) avait apporté son premier titre international aux équipes de France (Crédit photo : SquashPics)

☛ L'équipe de France féminine a fait ses débuts au championnat d'Europe en 1981, et devra attendre l'édition 2004 (à Rennes) pour monter sur le podium. Plusieurs autres médailles suivront, et après cinq finales perdues face aux Anglaises les filles de Philippe Signoret décrochent le graal en 2019 à Birmingham, sur les terres de leurs rivales. C'est aussi récemment que les Bleues ont obtenu leurs meilleurs résultats au championnat du monde, avec deux médailles de bronze en 2016 (à Paris) et en 2018 (à Dalian, en Chine).

La Marseillaise de l'équipe de France féminine au championnat d'Europe 2019, un moment inoubliable ... (Crédit photo : #ETC2019)

☛ En junior, les Bleuets ont atteint six fois la finale du championnat d'Europe mais sans pouvoir détrôner l'Angleterre. Au niveau mondial, les meilleurs résultats de la France sont quatrièmes chez les garçons, et sixièmes chez les filles.