Aujourd'hui à la une, un club historique de la discipline dans l'hexagone : le Squash & Form' à Blagnac.

Article de Jérôme Elhaïk

Depuis quelques semaines, nous vous présentons les clubs emblématiques de l'hexagone et d'outre-mer, et le Squash & Form' de Blagnac (anciennement Aerosquash, avant de changer de nom dans les années 2000) en fait assurément partie. Il a été construit en 1985, autrement dit une période pendant laquelle Toulouse était une place forte du squash international : la ville rose a accueilli deux championnats du monde individuels masculins en 1986 et 1990, et été le théâtre d'un des plus fameux matches de l'histoire. Lors de la première édition, le Néo-Zélandais Ross Norman avait mis un terme en finale à la série de 555 victoires de Jahangir Khan, soit la plus longue tous sports confondus. Quant au Squash & Form', il a connu son âge d'or à partir de 2006 (voir ci-dessous UNE HISTOIRE TRÈS RICHE) : avec Stéphane Robinaud à sa tête, la structure va organiser près d'une quinzaine de championnats de France - et même un tournoi du circuit international en janvier 2017 - juste avant que l'actuel président de la Commission Sportive Nationale ne transmette le flambeau à Fabien Ambite.

Gérant du Squash & Form' depuis mars 2017, Fabien Ambite fréquente le club depuis près de 30 ans.« J'ai découvert le squash dans les années 80, dans un club du centre de Toulouse qui a fermé quelques temps après, » raconte ce jeune sexagenaire à l'accent chantant. « On m'a alors orienté vers Blagnac, ça devait être en 1988. Je ne suis plus jamais parti, et j'ai même été président de l'association (Aerosquash Blagnac, qui est ensuite devenue Squash Constellation 31. Fabien faisait également partie de l'équipe qui avait remporté les play-offs des champions de Ligue en 2000). M'occuper d'un club de squash, j'y pensais depuis longtemps. J'aurais d'ailleurs pu devenir gérant du Squash & Form' au milieu des années 2000, mais à ce moment là j'étais en rééducation et l'affaire m'était passée sous le nez. » Alors que son projet s'est finalement concrétisé à la deuxième tentative, quelles sont les impressions de Fabien Ambite un peu plus de trois ans après son arrivée à la tête du club ? « C'est plus compliqué que ce que je pensais, » admet-il avec honnêteté. « Les gens qui n'ont jamais tenu ce rôle ne se rendent pas compte de l'investissement requis. Après le dernier créneau, les lumières des courts s'éteignent mais pas celles du club. EDF n'est pas mon ami ... Mais je ne me plains pas au contraire, l'état d'esprit est super. Auparavant, j'étais dans la production aéronautique, et il y a un côté plus agréable à travailler dans un club de sport. »

Fabien Ambite (à droite), en compagnie du nouveau président de Squash Constellation 31, Gilbert Ollivier (Crédit photo : Fabien Ambite) 

Si on l'avait interrogé il y a quelques mois, Fabien aurait qualifié le premier bilan de « très satisfaisant. J'avais pris mes marques, et les choses se mettaient en place. » Seulement voilà, depuis le coronavirus, et la crise économique inhérente, sont passés par là. « C'est une période difficile, et l'activité a du mal à reprendre, » concède-t-il. « Le problème, c'est que beaucoup de joueurs travaillent soit pour Airbus, soit pour des sociétés qui gravitent autour. Or, bon nombre d'entre eux sont encore en chômage partiel, ou en télétravail. » Malgré ce contexte difficile, Fabien est loin de se laisser abattre et reste fondamentalement « optimiste. L'objectif immédiat est de faire revenir notre clientèle. Concernant les compétitions, c'est dommage que le playoff des champions de Ligue ait été annulé (NDLR : qui aurait été le premier championnat de France au Squash & Form' depuis la reprise du club), mais ce n'est que partie remise. »

Le paragraphe ci-dessous (et l'entretien avec Pascal Toutain) a été rédigé avant un changement de bureau au sein de l'association Squash Constellation 31 il y a quelques jours. La composition du nouveau bureau est la suivante  : Gilbert Ollivier (président), Adrien Doux (vice-président), Pascal Coppin (trésorier), Florian Nicolas (secrétaire) et David Navarette (commission sportive).

Trois associations sont hébergées au Squash & Form : Airbus Squash Society, TIS (Thalès Inter Sport) Squash et Squash Constellation 31, soit un total de 100 compétiteurs. « Idéalement, ce serait mieux d'en avoir une seule, mais le fait est qu'il y a de gros avantages à être rattaché à un comité d'entreprise, » explique le trésorier du SC31, Pascal Toutain - qui compose le bureau avec Pierre-Jean Prière (président) et Didier Dupuis (secrétaire). « Constellation est l'association historique du club, on est là depuis le début. Nous travaillons main dans la main avec la structure, d'autant que son gérant a été notre président dans le passé. » Après avoir pratiqué des sports d'extérieur, Pascal s'est mis au squash il y a une petite dizaine d'années, « parce que c'est plus sympa l'hiver (rires). Pendant 2 ou 3 ans, j'ai été un consommateur, puis il y a eu un renouvellement au niveau du bureau et on s'est lancés avec un groupe d'amis. J'ai toujours été investi dans le milieu associatif, j'avais donc envie de rendre ce qu'on m'avait donné et de contribuer à faire vivre le club. » Aujourd'hui, l'association compte un peu plus de 80 licenciés, « mais pas beaucoup de jeunes, » reconnaît-il. « C'est pour cela que nous avons fusionné notre école de squash avec celle du TOAC (NLDR : les séances sont animées par Éric Diaouré, entraîneur bien connu dans l'hexagone, Patrick Schuster, David Navarette et Pierre-Jean Prière). On met des choses en place pour la développer, mais la plupart sont des enfants de joueurs et ce n'est pas facile d'attirer de nouveaux membres. Pour quelle raison ? Il y en a plusieurs, je pense notamment au manque de médiatisation et à cette image faussement négative de sport dangereux qui existe encore chez certaines personnes. »

En plus de celle de Nationale 3, Squash Constellation 31 possède plusieurs équipes au niveau régional  (Crédit photo : Squash Constellation 31)

L'association compte une équipe masculine en Nationale 3 hommes, et plusieurs au niveau régional (en championnat Élite, mais aussi dans le challenge Bruniera, dont les rencontres animent le Squash & Form' tous les lundis soir). « Concernant l'organisation de compétitions, une saison classique est constituée d'un open de rentrée, d'un tournoi féminin, du national masculin et d'un tournoi de clôture, » indique Pascal Toutain. « À peine l'un terminé, on doit travailler sur l'organisation du suivant, on ne voit pas le temps passer. » Fin janvier, le club a reçu un open national masculin, une habitude depuis quelques années (voir ci-dessous UNE HISTOIRE TRÈS RICHE). « On ne gagne pas d'argent sur ce genre de manifestation, et on travaille beaucoup pour trouver des sponsors. Mais c'est important de pouvoir montrer du haut niveau, les gens adorent. Il y a toujours du monde lors des évènements au club, y compris des gens qui ne font partie de l'asso. » En attendant la reprise des compétitions au Squash & Form' (« peut-être dès cet été si on trouve une date, »), Pascal et ses amis du Squash Constellation 31 ont retrouvé le chemin des courts avec un bonheur non dissimulé.

94, avenue de Cornebarrieu, 31700 Blagnac

Tél. : 05 61 71 94 07

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Rendez-vous vendredi prochain pour le huitième épisode du "Club de la semaine", qui sera consacré au Squash Center Vincennes.