Actus
LE CLUB DE LA SEMAINE : LA MAISON DU SQUASH (NANTES SAUTRON)
Promotion 03/07/2020Les structures et associations sont de véritables partenaires de la Fédération au quotidien, et nous mettons en avant ceux qui contribuent le plus au rayonnement du squash dans notre rubrique "Le club de la semaine".
Cap à l'ouest dans ce cinquième épisode, avec un coup de projecteur sur La Maison du Squash.
Article de Jérôme Elhaïk
UNE AFFAIRE DE PASSIONNÉS
À peine plus de quatre ans après son inauguration, La Maison du Squash s'est déjà imposée comme l'une des places fortes de la discipline dans l'hexagone, cette réussite étant en grande partie le résultat de l'investissement de Mathieu Fort. CV express : ce véritable passionné a découvert la discipline à 9 ans, au club du Jardin à la Réunion. Des envies d'ailleurs le conduisent à mettre le cap sur la métropole et à intégrer le pôle espoirs du Mans au début des années 2000. Plus que sa carrière de joueur (il a tout de même été première série en 2010), Mathieu cherche à développer ses compétences d'entraîneur sous la houlette de Benoît Letourneau. Brevet d'État en poche, il part exercer son activité à Nantes (principalement dans le club Badmin'Squash à Rezé), mais l'envie de voler de ses propres ailes est bien présente. « Gérer un club a toujours été dans un coin de ma tête, » raconte-t-il. « J'ai énormément travaillé sur le projet de La Maison du Squash afin de présenter un dossier solide, et j'ai eu la chance que trois amis se portent caution : je ne sais pas si les banques auraient accordé un prêt à un prof de squash (rires) ... » Pendant les trois premières années, Mathieu est au four et au moulin (« C'était dix fois plus dur que ce que j'imaginais ! Ça représente 80 heures par semaine, 7 jours sur 7, et ma conjointe ainsi que le chef cuisiner travaillent aussi au club à plein temps. »)
La Maison du Squash de Mathieu Fort (ici en compagnie de Grégory Gaultier) s'est rapidement imposée comme l'un des clubs phares de l'hexagone (Crédit photo : La Maison du Squash)
Désireux de se délester du rôle de coach afin de pouvoir mettre des projets de développement en place, le trentenaire a néanmoins préféré prendre son temps pour trouver la personne idoine. Mission accomplie à l'été 2019, avec l'arrivée sur les bords de l'Erdre de Lucas Vauzelle. « Ça a accroché dès nos premiers échanges. Lucas, c'est un passionné, » confie-t-il à propos de l'ancien n°1 junior européen (dont la carrière de joueur a été écourtée, en partie en raison d'une grave blessure). Malgré l'interruption de la saison suite à l'épidémie de Covid-19, les deux hommes sont « satisfaits » du début de leur collaboration. « On avait plein de projets, peut-être trop, » sourit Mathieu. « Du coup, il y a un peu de frustration de ne pas avoir pu tous les mener à bien, mais il faut s'appuyer sur ce qui a été fait pour aller plus loin. » À titre personnel, le (relatif) allègement de son emploi du temps lui permet de s'investir dans les instances : la Ligue des Pays de la Loire (dont Lucas est conseiller technique depuis quelques semaines), et peut-être bientôt la Fédération, dans le rôle de représentant des clubs affiliés. « Je ne veux prendre la place de personne, » précise ce passionné de trail, qui rêve de s'attaquer à la mythique Diagonale des Fous. « Mais je suis partant pour apporter ma contribution, notamment en ce qui concerne la conception des nouveaux clubs. » Affaire à suivre ...
L'ENTENTE CORDIALE
À La Maison du Squash, tous les ingrédients sont réunis pour que les choses fonctionnent : la qualité des installations, les compétences et l'investissement des différents protagonistes, mais aussi et surtout l'harmonie qui règne entre eux. « On rame tous dans le même sens, » indique Antoine Garnier. Il y a près de deux ans, ce dernier a succédé à Christophe Bouin à la présidence du Nantes Squash Sautron (anciennement Squash Rezé), dont une bonne partie des membres a suivi Mathieu Fort dans la banlieue nord-ouest de Nantes (NDLR : créée en 2016, l'association Squash Rezé 44 est quant à elle hébergée au Badmin'Squash). Ravie de l'entente avec le gérant de la structure, l'association l'est tout autant de celle avec Lucas Vauzelle, « aussi bien en raison de ses qualités humaines que ses compétences, et Lucas est un élément moteur dans les projets de développement souhaités par Mathieu, » confie Antoine Garnier. Du coup les séances collectives dédiées aux adultes affichent complet. « Il y a aussi bien des joueurs loisirs qui viennent pour se défouler que des compétiteurs, dont l'objectif est de progresser et de se tirer la bourre, » indique le nouvel entraîneur.
À Nantes, l'entraîneur du club, son gérant et l'association (ici représentée par Mickaêl Folliot) travaillent main dans la main (Crédit photo : Nantes Squash Sautron)
Parmi les priorités du club, il y a les jeunes (voir ci-dessous LES JEUNES SUR ORBITE), mais aussi la pratique féminine. « Il y a un noyau dur de compétiteurs dynamique, mais notre volonté première est de s'ouvrir à de nouveaux publics. » affirme Antoine Garnier. « Ces derniers mois, on a beaucoup travaillé sur les dossiers de subvention, et on est plus présents qu'on ne l'était auparavant sur des manifestations comme la Fête du Sport, le Forum des Associations etc. On aimerait avoir encore plus de temps à consacrer à notre rôle de bénévoles - parmi les plus investis, il y a ceux qui composent le bureau avec moi, Sébastien Vèque et Lauranne Rochais, Maxime Simon pour la partie sportive, Bénédicte Vaille, très impliquée dans l'organisation de l'open des Allumées et Jérôme Folliot pour les évènements en général - mais c'est plus facile de trouver l'énergie quand on bénéficie d'une telle structure. Une chose est sûre, c'est une remise en question permanente ... »
LES JEUNES SUR ORBITE
Formateurs dans l'âme, Mathieu Fort et Lucas Vauzelle ne s'en cachent pas : le projet commun qui les fait vibrer est le développement de l'école de squash. « Ça a déjà bien commencé, puisqu'on a doublé le volume horaire ainsi que les effectifs qui sont montés à 50 jeunes. En plus, il y a une super ambiance, » s'enthousiasment-ils en cœur. « Les plus motivés profitent de l'accès gratuit aux courts en dehors des séances, et disputent des compétitions régionales. » Comme par exemple, le STNJ (Squash Tour Nantais Junior) dont l'étape organisée début février au club a rassemblé 34 jeunes du NSS, de Rezé 44 et de Squash Nantes Est. Pour continuer à grandir, la construction de passerelles avec les établissements scolaires est un passage obligé. Employé en service civique, Victor Simon (« Une belle surprise, je pense qu'il va continuer à bosser avec nous et dans le squash en général, » précise Antoine Garnier) avait entamé un travail de fond, malheureusement interrompu par le confinement. Comme bon nombre de leurs homologues, Mathieu et Lucas abordent l'après Covid-19 avec prudence. « On n'a pas de certitudes dans la conjoncture actuelle, et on ne peut jamais savoir si un enfant va changer de sport. Mais la première série de pré-inscriptions (une quinzaine) nous incitent à l'optimisme. »
Grâce au travail de Mathieu Fort et Lucas Vauzelle, les effectif de l'école de squash de Sautron sont en forte hausse (Crédit photo : Mikphotos.fr)
Même si l'objectif ultime est l'ouverture d'un CER (centre d'entraînement régional), les deux compères ne veulent pas mettre la charrue avant les bœufs et évoquent une échéance de trois ans. « Dans un premier temps, il faut installer une relation de confiance avec les parents et mettre des process en place, » souligne Mathieu. « Il faut aussi que les jeunes du club atteignent un certain niveau avant d'envisager d'intégrer des joueurs extérieurs, » ajoute Lucas, qui évoque l'exemple de La Rochelle mais aussi de Créteil où il a été formé par son oncle, un certain Philippe Signoret. « Il m'expliquait que le pôle a été créé 5 ou 6 ans après l'école de squash. Avant Lucas Serme, Camille Serme et moi-même, il y a une autre génération qui a en quelque sorte, et ce n'est pas péjoratif, servi de test. »
PALMARÈS ET ÉVÈNEMENTS
☛ L'association Nantes Squash Sautron (anciennement Squash Rezé) compte à son palmarès 7 titres nationaux. Chez les adultes, Marie-Caroline Cruse (ancienne gérante du Badmin'Squash) avait remporté le championnat de France 3ème série en 1999, alors que Véronique Leray a éte sacrée en +55 ans il y a trois ans. Au milieu des années 2010, le travail de Mathieu Fort auprès des jeunes avait porté ses fruits : trois fois championne de France en jeunes de 2014 à 2016 (avec notamment un succès en -13 ans, quelques jours après l'ouverture de La Maison du Squash), Ninon Lemarchand a également décroché l'or en Interclubs -13 ans en 2014, en compagnie de Baptiste et Olivia Bouin, et Tristan Grenon. Pendant ses années Nantaises, Ninon a également remporté deux tournois européens et été sélectionnée en équipe de France dès l'âge de 10 ans, participant à trois tournois des 5 Nations et au championnat d'Europe -15 ans en 2016. N'oublions pas Enzo Corigliano, membre du pôle espoirs du Mans mais qui remporta sous les couleurs du club le titre de champion de France -17 ans en 2014, décidément une année faste. Aux côtés de Mathieu Fort, entre autres, le Néo-Calédonien avait auparavant participé au titre de champions de N3 des garçons en 2013. Redescendus en 2017, ils sont revenus au deuxième échelon national il y a un an.
Photo d'archives : en 2014, Mathieu Fort et les jeunes de Rezé avaient remporté le championnat de France Interclubs -13 ans (Crédit photo : Nantes Squash Sautron)
☛ Côté organisation, La Maison du Squash et l'association Nantes Squash Sautron reçoivent plus d'une dizaine de compétitions régionales par saison. Mais avec 7 courts et un espace de 1000 mètres carrés, le club est également taillé pour accueillir des évènements de plus grande envergure : première compétition nationale organisé au club en mars 2017, le championnat de France 2ème série voit la victoire d'Aurélien Gontero et d'Élodie Ducos. Grande réussite en termes de participation (48 équipes inscrites), le championnat de france vétérans par équipes 2018 sacre notamment les voisins du Stade Nantais en +45 ans. Il ne manquait que les jeunes, et ce fût chose faite en décembre 2018 avec les -11/-15 ans. Le club se faisait une joie d'accueillir les play-offs des Interclubs cette saison (NDLR : annulés à cause de l'épidémie de Covid-19), et espère se voir attribuer leur organisation la saison prochaine. Il y aura peut-être une autre compétition nationale à Nantes en 2021 : sur la lancée de quatre premières éditions réussies, les organisateurs aimeraient faire passer un nouveau cap à l'open des Allumées. « Les retours des participantes sont très positifs, et on a envie d'inscrire cet évènement dans le calendrier hexagonal, » indique Antoine Garnier.
Avec ses sept courts flambant neufs et l'espace dont elle bénéficie, La Maison du Squash est un club taillé pour recevoir des évènements (Crédit photo : Mikphotos.fr)
À l'échelle internationale, la Maison du Squash a reçu le tournoi des 5 Nations en avril 2018 (avec une médaille d'argent pour les Bleus en -15 ans, et le bronze en -13), mais surtout l'open international de Nantes de 2016 à 2019 : si cet évènement, dirigé d'une main de maître par François Le Jort et qualifié par de nombreux joueurs comme le plus beau du circuit PSA, est associé aux magnifiques sites dans lesquels il élit domicile, les premiers tours ont lieu à Sautron et de nombreux joueurs de premier plan ont foulé les parquets du club : une bonne partie des meilleurs Français (Grégoire Marche, Mathieu Castagnet, Coline Aumard, Mélissa Alves etc.) mais aussi des stars étrangères comme James Willstrop, Paul Coll, Amanda Sobhy et Hania El Hammamy. Les organisateurs avaient décidé de faire une pause en 2020, avant même de savoir que le circuit serait interrompu en mars. « Disons que sur ce coup là, on a eu le nez creux, » sourit Antoine Garnier. Même s'il évoquait au début de son mandat le besoin d'un « rééquilibrage de l'importance de l'open international dans la vie de l'association, » le président du NSS travaille déjà à la suite avec ses collègues. « Après les cinq premiers opus de 2015 à 2019, l'idée est de repartir sur une deuxième saison de trois épisodes. On réfléchit déjà à un nouveau concept, ainsi qu'aux sites d"accueil. » On a hâte d'y être ...
12, rue de la Hubonnière, 44880 Sautron
Tél. : 09 51 80 40 00
Site Internet - Facebook - Instagram
Rendez-vous vendredi prochain pour le sixième épisode du "Club de la semaine", qui sera consacré au Squash Club des Escures.