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LES BLEUS EN ÉGYPTE, LE BILAN

Équipe de france 31/10/2019

Le parcours des Bleus s'est arrêté hier soir au pied des pyramides. Si la défaite de Camille Serme en quart de finale du championnat du monde est une lourde déception, les jeunes Français ont été étincelants au CIB Egyptian Open.

C'est l'heure des bilans ...

Article de Jérôme Elhaïk 

 MASOTTI ET CROUIN AU TOP !

Même si la défaite de Camille Serme (voir ci-dessous CAMILLE SERME TOMBE DE HAUT) donne un goût final amer à ce chapitre Cairote, elle ne doit pas faire oublier les incroyables performances des joueurs Français au CIB Egyptian Open (tournoi Platinum). Qui aurait cru qu'on en retrouverait trois en 1/8è de finale alors que Grégory Gaultier et Mathieu Castagnet étaient absents ? Sans doute pas grand monde sauf l'entraîneur national Renan Lavigne, qui indiquait avant le tournoi « qu'avoir plus d'engagés dans les Platinum est notre objectif principal depuis plusieurs mois. » Baptiste Masotti (24 ans, n°59 mondial) participera également à ces tournois majeurs début 2020, grâce à son fantastique parcours en Égypte. Après avoir sorti Borja Golan (n°34), Miguel Angel Rodriguez (n°9) et Eain Yow Ng (n°32), il a buté en quart de finale sur la « muraille » Joel Makin (n°12), à l'issue « d'un gros combat dont il peut être fier, » selon son entraîneur au pôle France d'Aix-en-Provence. Après un premier jeu où il a subi l'évènement (3-11), le Français a réalisé un festival de « frappes courtes et de coups gagnants. » Au point de mener 10-4 dans la deuxième manche, mais un peu de précipitation retardera son égalisation à 1 jeu partout (14-12). « Il est reparti avec les mêmes intentions dans le troisième jeu, » confie Renan Lavigne, « Mais Makin, impassible comme à son habitude, a refait son retard. Le tournant du match est intervenu à 8-8, Baptiste a eu des opportunités qu’il n’a pas pu, ou su, saisir. Le Gallois a pris le dessus dans les trois derniers points avant de s'envoler dans le quatrième jeu. » Fin d’aventure « frustrante, mais je vais progresser sur ce qui m’a fait défaut et je veux vite revenir sur ces tournois. » raconte l'intéressé. Les points marqués seront pris en compte le 1er décembre, et son nouveau classement (normalement autour de la 45ème place) devrait lui permettre de découvrir la Grand Central Station de New York, à l'occasion du Tournament of Champions (9-17 janvier). En attendant, il va tenter de conserver son titre dans un tournoi qui lui est cher : l'open international Niort Venise Verte (13-17 novembre, 12 000 $), organisé par ... son père ! Ne manquez pas notre présentation de l'évènement les 8 et 12 novembre (avec une interview de Baptiste, qui reviendra sur sa folle aventure Égyptienne).

« Je vais travailler sur ce qui m'a fait défaut en vue des prochains gros tournois »

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Baptiste Masotti et Victor Crouin ont vu à tour de rôle leur fantastique parcours Égyptien interrompu par le Gallois Joel Makin (Crédits photo : Steve Cubbins)

Avant de sortir Baptiste Masotti, Joel Makin avait mis fin lundi au superbe parcours d'un autre jeune Tricolore, Victor Crouin (20 ans, n°61 mondial). Étudiant au sein de la prestigieuse université d'Harvard depuis septembre 2018, il était de retour en cours dès le surlendemain ! « J'aurais eu le droit de les louper si j'étais allé plus loin, » raconte-t-il avec le sourire. « Je dois m'organiser avec mes professeurs en cas d'absence, mais tant que je ne manque pas d'examen il n'y pas de problème. » Heureusement que le Toulonnais est un jeune homme très organisé, car il avait appris son repêchage pour le CIB Egyptian Open une dizaine de jours plus tôt suite à un forfait. Renan Lavigne avait appelé les jeunes Français à profiter des opportunités : il a été entendu par Victor, qui en moins de 24 heures s'est offert les deux plus belles victoires de sa carrière face à Cesar Salazar (n°22) – certes diminué, comme le reconnaîtra le Français avec son habituelle lucidité – et Zahed Salem (n°15). Malgré la défaite, il estimait avoir livré un « bon match contre Makin, mais pas suffisant pour le faire chuter. » Après avoir perdu les premiers jeux sur le même score (11-8), Victor s'est procuré deux occasions de revenir à 2-1. « Mais il a été solide pour refaire son retard et conclure. » avouera-t-il. « J'ai tout donné et je n'ai pas trop de regrets. Se confronter à l'un des meilleurs joueurs du moment, qui plus est au pied des Pyramides, était une superbe expérience. J'ai réussi à élever mon niveau de jeu – et par conséquent à contrôler les échanges – sur certaines séquences. Lorsque je pourrai le faire de manière systématique, je suis persuadé que je serai capable de battre ce type de joueur. » Grâce à ce résultat, Victor va se rapprocher du top 50 et lui aussi devrait très bientôt participer aux tournois Platinum. En attendant, il tentera de remporter son neuvième titre international en République Dominicaine (19-23 novembre, 12 000 $).

« Se confronter à l'un des meilleurs joueurs du moment a été une très belle expérience » 

Outre Joel Makin, un autre joueur a été le bourreau des Français. Après n'avoir laissé aucune chance en 1/16è de finale à Lucas Serme (n°36), Paul Coll (n°5) a eu plus de mal à se défaire de Grégoire Marche (n°16). « C'est dommage que je n'ai pas pu prendre le premier jeu après avoir mené 10-7, » commentait le Drômois. Mené 2-0, il allait ensuite arracher le troisième mais payer ces efforts par la suite. « Mon jeu est en place, mais il faut que je négocie beaucoup mieux les points importants. » Les deux Français vont maintenant prendre la direction du Qatar pour le championnat du monde (8-15 novembre), avec des matches 100 % Tricolores en ligne de mire. Pour Lucas, face à Benjamin Aubert en ouverture, et pour Grégoire face à Mathieu Castagnet en 1/16è de finale si les deux joueurs franchissent le premier tour. Ne manquez pas notre présentation de la compétition, à paraître le mercredi 6 novembre. 

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Grégoire Marche (en blanc) a opposé une belle résistance à Paul Coll mais ça n'a pas suffi (Crédit photo : Steve Cubbins) 

CAMILLE SERME TOMBE DE HAUT

Elle l'avait annoncé au printemps, quelques jours après avoir fêté son 30ème anniversaire : Camille Serme s'est donné trois ans pour atteindre ses objectifs ultimes, la place de n°1 mondiale et le titre de championne du monde. Une partie de ses rêves s'est envolée hier soir au Caire, la faute à une Hania El Hammamy « brillante de lucidité, de combativité et de talent, à seulement 19 ans, » dixit Philippe Signoret. Mais son entraîneur estime également que la Française a abordé ce quart de finale « stressée par l'enjeu. Comme l'Égyptienne l'était tout autant, Camille a dans un premier temps dominé grâce à un travail de sape au fond du court. » Même avec un avantage de deux jeux, la n°4 mondiale ne parvient pas à positiver, « comptant sur les éventuelles faiblesses de son adversaire au lieu d’affirmer sa supériorité avec son jeu d’attaque. » Tendue, Camille ouvre la voie à un retour de la championne du monde junior, qui « se libère et lâche ses coups d'attaque. » Rapidement, celle-ci égalise à 2-2 et le cinquième jeu « repart sur les mêmes bases. » En retard au score (5-1 puis 7-5), la Française s'en remet à ses qualités de combattante pour revenir à 9-9. « Mais à cause de son manque de confiance, Camille n'en a pas profité pour rentrer dans la tête de sa jeune adversaire, » estime Philippe Signoret. Un stroke contre sa joueuse et une belle attaque d'El Hammamy envoient cette dernière, qui n'en croit pas ses yeux, dans un dernier carré 100 % Égyptien (NDLR : il faut remonter à la première édition en 1976 pour retrouver quatre joueuses d'un même pays en demi-finale, en l'occurrence des Australiennes). Sidération dans le camp Tricolore, mais « épilogue d’une défaite construite dès le début du match. L’aspect mental est au centre du problème pour Camille, la pression était trop forte et elle s'est battue contre deux adversaires. Elle a entrepris un nouveau travail dans ce domaine depuis septembre et ce championnat du monde est arrivé très tôt dans la saison. » Malgré cette « terrible déception, » un coup d'œil dans le rétro est porteur d'espoirs : il y a trois ans, une autre défaite douloureuse au pied de ces pyramides « qui la fascinent depuis son plus jeune âge, » avait poussé la joueuse de l'US Créteil à mener une profonde remise en question, au point d'envisager une séparation avec son entraîneur de toujours. Quelques mois plus tard, elle connaissait la plus belle période de sa carrière, remportant l'US Open et le Tournament of Champions. Bis repetita en 2020 ? On aura justement un début de réponse à New York, où se déroule le ToC du 9 au 17 janvier. En attendant, elle va « se remettre au travail, » conclut Philippe Signoret. « Pour ça, on peut lui faire confiance ... » 

« La pression était trop forte, Camille s'est battue contre deux adversaires ... »

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Camille Serme (en noir) à terre et Hania El Hammamy qui n'en revient pas, c'est le symbole de ce quart de finale du championnat du monde cruel pour la Française ... (Crédit photo : Steve Cubbins) 

Pour les autres Françaises engagées dans ce championnat du monde 2019-2020, les résultats ont été conformes à la logique. En sortant la Canadienne Danielle Letourneau (n°34) après un match « solide, » pour Philippe Signoret, Coline Aumard (n°37) s'était qualifiée pour les 1/16è de finale pour le quatrième fois de sa carrière. La marche était ensuite trop haute face à la Galloise Tesni Evans (n°9), « véritable métronome et qui n'avait pas prise Coline à la légère. » Opposées au premier tour à Nour El Tayeb (n°3) et Tinne Gilis (n°26), Mélissa Alves (n°38) et Énora Villard (n°52) n'ont « rien pu faire. » Prochains rendez-vous pour les Bleues ? Mélissa se rendra à Détroit pour un tournoi 30 000 $ la semaine prochaine. Elle sera tête de série n°7, avec en point de mire un alléchant quart de finale face à Olivia Blatchford Clyne (n°18). De son côté, Énora sera tête de série n°3 de l'open de Londres (12 000 $) du 20 au 24 novembre.

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Pas de regrets pour les trois autres Bleues - Coline Aumard, Énora Villard et Mélissa Alves - battues par plus fortes qu'elles au Caire (Crédits photo : Steve Cubbins) 

LES EXPLOITS DE BAPTISTE MASOTTI ET VICTOR CROUIN, PAR LES CHIFFRES

On a utilisé de nombreux superlatifs ces derniers jours pour qualifier les résultats des jeunes Français. Voici quelques statistiques qui prouvent que Baptiste Masotti et Victor Crouin ont réalisé un parcours exceptionnel au Caire ...

  • Baptiste Masotti est le 6ème joueur Français à disputer les 1/4 de finale d'un tournoi majeur après Julien Bonetat, Thierry Lincou, Grégory Gaultier, Mathieu Castagnet et Grégoire Marche. Ce chiffre monte à 9 pour les 1/8è de finalistes, avec Renan Lavigne, Lucas Serme et désormais Victor Crouin. 
  • Baptiste Masotti est le premier joueur hors du top 50 à disputer les 1/4 de finale d'un tournoi majeur depuis mai 2014, et Fares Dessouky au British Open. 
  • C'était la première fois que 3 français étaient présents en 1/8è de finale d'un tournoi majeur depuis l'open d'El Gouna en avril 2018 (Grégory Gaultier, Mathieu Castagnet et Lucas Serme).

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Baptiste Masotti et Victor Crouin peuvent avoir le sourire : ils ont réalisé au Caire des performances qui compteront dans leur carrière (Crédit photo : Steve Cubbins)

  • En se qualifiant pour les 1/8è de finale (puis les 1/4 pour le premier cité), Baptiste Masotti et Victor Crouin étaient devenus les premiers joueurs Français à réaliser cette performance pour leur première participation à un tournoi majeur (Baptiste est même le premier tous pays confondus à atteindre les 1/4 dans ce qu'on pourrait appeler l'ère moderne, 1991-2019).
  • En battant Miguel Angel Rodriguez, Baptiste Masotti est devenu le 10ème joueur Français à battre un joueur du top 10 mondial sur le circuit international après Julien Bonetat, Jean-Michel Arcucci, Thierry Lincou, Grégory Gaultier, Renan Lavigne, Joan Lezaud, Mathieu Castagnet, Grégoire Marche et Lucas Serme.
  • En battant Cesar Salazar puis Zahed Salem le lendemain, Victor Crouin est devenu le deuxième plus jeune joueur Français de l'histoire à battre un membre du top 25 mondial, puis du top 15 après Grégory Gaultier (qui avait réalisé cette performance à 19 ans).

* Merci à Gabriel Boulanger pour son aide dans ces recherches statistiques, réalisées en majeure partie sur l'excellent site www.squashinfo.com

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