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LE 5R PASSE À L'INTERNATIONAL
Événements 26/05/2019Après avoir organisé plusieurs compétitions nationales, le 5R Montpellier passe à l'échelon supérieur.
À partir de mercredi, le club reçoit son premier tournoi du circuit international, avec James Willstrop et le local Grégoire Marche en vedette. Présentation.
Article de Jérôme Elhaïk
UN HOMME, UNE VISION
Un peu plus de deux ans après son inauguration, le 5R Squash Montpellier Métropole à Vendargues est devenu un acteur majeur de la discipline dans l'hexagone. Grâce à son équipe première, favorite du championnat de France Interclubs cette saison, mais surtout la qualité de ses infrastructures, qui lui permet d'accueillir des compétitions de grande envergure.
Même si le bon fonctionnement d'une structure est le fruit d'un travail d'équipe, il y a souvent un homme derrière un projet. Pour le 5R, il s'agit de Thierry Cotentin. Ce chef d'entreprise de 47 ans a découvert le squash au début des années 90 en région parisienne. « Cette discipline m'a rapidement plu, en raison de son côté spectaculaire et de la dépense d'énergie élevée dans un laps de temps très court, » raconte-t-il. En 2004, il quitte la capitale direction Montpellier, où il évolue pour le MSH en Nationale 2. « J'y ai rencontré des gens avec lesquels je joue encore aujourd'hui. » Au fil des années, le projet de construction d'un club prend forme dans son esprit. « J'y ai pensé dès le début, mais bâtir une structure rentable n'est pas facile et j'ai préféré dans un premier temps faire carrière dans d'autres secteurs. » Ce sera dix ans plus tard, alors qu'entre temps Cotentin a dirigé avec succès plusieurs entreprises dans la finance et l'immobilier. « J'estimais qu'en matière de squash à Montpellier, l'offre était insuffisante en termes d'infrastructures et de compétitions. » En un rien de temps, il trouve un local (dans la zone industrielle du Salaison, à Vendargues), puis les travaux démarrent. « J'aime que les choses aillent vite, » sourit-il. Son concept est de rassembler plusieurs sports de raquette au sein d'une même structure : tennis de table, badminton, tennis, padel et bien sûr squash, discipline au centre d'un projet adossé à quelques idées fortes. « Un club-house isolé des courts et du bruit des balles, des installations de qualité et parfaitement entretenues et des courts éclairés par la lumière du jour. » Le 5R est le seul club en France à posséder un court vitré permanent dernière génération, qui sert d'écrin à l'équipe fanion lors des rencontres à domicile. « Avoir des joueurs de haut niveau qui constituent une vitrine était notre souhait dès le départ, » précise Cotentin, qui a participé à la montée en Nationale 2 aux côtés des premières recrues, Geoffrey Demont et Grégoire Marche. Le renfort d'autres joueurs français (Bonmalais, Petrucci, André) a ensuite permis d'accéder à l'élite, puis ce fût au tour des étrangers, « indispensables pour jouer les premiers rôles en N1. » Avec Miguel Angel Rodriguez, Mohamed Abouelghar et George Parker, les Héraultais ont remporté haut la main la saison régulière et se présenteront en favoris aux phases finales à Bordeaux (14-15 juin). Mais avant cela, le club reçoit son premier open international à partir de mercredi, la suite logique après plusieurs compétitions d'envergure à l'échelle nationale.
Grégoire Marche et Thierry Cotentin, deux hommes forts du projet 5R (Crédit photo : Aurélien Avril)
L'OPEN INTERNATIONAL, LA SUITE LOGIQUE
Depuis son inauguration fin 2016, le 5R Squash Montpellier Metropole n'a pas chômé en matière d'organisation d'évènements : deux opens nationaux, les play-offs de Nationale 1 il y a deux ans, et surtout trois championnats de France Élite consécutifs depuis 2017. Le club et l'association vont franchir une nouvelle étape à partir de mercredi, en accueillant leur premier tournoi international, doté de 28 000 $.
« C'était la suite logique après avoir acquis cette expérience, » indique son directeur technique Nicolas Brianc. « La présence d'un court vitré permanent, ainsi que de plusieurs joueurs professionnels dans nos équipes fait que l'on réunissait toutes les conditions. C'est pour toutes ces raisons que c'est un 28 000 $, alors qu'on avait envisagé de commencer par une dotation moins élevée. Mais on s'est aperçus que pas mal de tournois de cette catégorie se disputent sur des courts traditionnels, et qu'avoir un vitré au sein même de la structure était un atout indéniable. » Les journées seront longues pour l'organisation le mercredi et le jeudi, mais la programmation permettra de disputer l'intégralité des matches dans la cage de verre. Même si un tournoi international est par certains aspects moins lourd à gérer qu'un championnat de France, il y a quelques spécificités à maîtrîser. « Les échanges avec la PSA se font évidemment en anglais, » explique Nicolas Brianc, au club depuis deux saisons après être passé dans de nombreux clubs de la région. « Mon rôle de directeur technique comprend notamment les relations avec eux, le recrutement des arbitres, l'homologation des courts – avec le tin bas – etc. Il y a également toute la logistique auprès des joueurs, car certains ont besoin qu'on les appuie dans leurs démarches pour les demandes de visa. » Le 5R Montpellier Métropole Open 2019 sera le deuxième tournoi M30 en 2018-2019 dans l'hexagone, après Nantes en septembre. « Bien évidemment, on n'aura pas une mise en scène équivalente à la leur, » admet Brianc. « Mais nous avons également la volonté de nous inscrire dans la durée, et avons signé un accord sur trois ans avec la PSA. Une montée en gamme à long terme n'est pas exclue, il y a pas mal d'endroits dans le centre de Montpellier où ce serait sympa d'installer un court vitré... »
Nicolas Brianc (à droite, en compagnie du président de l'association Mickaël Servant) sera l'une des chevilles ouvrières de ce premier open international de Montpelliier (Crédit photo : Associnqr)
UN PLATEAU DE QUALITÉ
Le spectacle s'annonce superbe côté court, grâce notamment à la présence de deux têtes d'affiche : le joueur du 5R Gregoire Marche, qui a atteint son meilleur classement début mai (16ème mondial), et une légende du squash : l'ancien numéro 1 mondial James Willstrop. Les deux autres joueurs du top 50 sont Chris Simpson (40ème) et Abdulla Al Tamimi (42ème), mais on aura également un œil sur plusieurs jeunes qui montent sur le circuit : l'Espagnol Bernat Jaume, impressionnant avec l'Espagne au championnat d'Europe par équipe, l'Indien Mahesh Mangaonkar, en très grande forme actuellement, et Baptiste Masotti, également joueur du 5R. Avec Benjamin Aubert, Sébastien Bonmalais, Edwin Clain, et Toufik Mekhalfi (les deux derniers étant invités par l'organisation), le contingent Tricolore sera fort de 6 représentants.
Ne manquez pas la deuxième partie de notre présentation mardi. Elle sera consacrée aux acteurs principaux du 5R Squash Montpellier Métropole Open 2019 : les joueurs, notamment les français qui tenteront de briller sur les courts du club Héraultais.
Programme
Mercredi 29 mai : 1/16è de finale, à partir de midi
Jeudi 30 mai : 1/8è de finale, à partir de midi
Vendredi 31 mai : quarts de finale, à partir de 17 heures
Samedi 1er juin : demi-finales, à partir de 18 heures
Dimanche 2 juin : finale, à 15 heures
Nous vous ferons vivre le tournoi en direct sur notre site. Tous les matches seront disputés sur le court vitré et diffusés en streaming gratuit sur la chaîne Kronotek.
Pour en savoir plus
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