Une étape de plus dans le projet de développement à long terme du club Haut-Savoyard, qui s'est accéléré depuis quelques mois.

Article de Jérôme Elhaïk

« Le squash est une activité plutôt méconnue en Savoie, » nous avait dit Sébastien Singh, président du Seynod Annecy Squash, en préambule de la première édition de l'Annecy PSA Open en mars 2017. Deux ans plus tard, les choses ont bien changé, tant le club s'est fait un nom dans la région mais aussi dans le monde du squash français. Fondée en 2015, l'association affichait déjà une courbe de croissance rapide lors de ses trois premières saisons, mais tout s'est accéléré l'été dernier avec l'arrivée de Rémy Mabillon et sa société Tailor Capital. Cet hommes d'affaires, qui dirige trois sociétés de gestion de fortune et partage son temps entre l'Île Maurice, l'hexagone et la Suisse, est tombé amoureux de la petite balle noire un peu par hasard en 2015, alors qu'il était partenaire du championnat de France Élite à Veigy-Foncenex. Séduit par « ce spectacle assez étonnant, » et la personnalité des athlètes, il sympathise avec certains d'entre eux et va même devenir leur sponsor (Mathieu Castagnet, Grégoire Marche).

Rémy Mabillon et Grégory Gaultier font partie des hommes de base du projet Annécien (Crédit photo : Necker Pro Squash Open)

À partir de là, son implication dans la discipline va aller crescendo, avec notamment la mise en place d'un tournoi exhibition de prestige à Maurice. Souhaitant s'investir dans l'hexagone, il se rapproche de Sébastien Singh au printemps 2018, avant de devenir l'actionnaire principal du Visaform (aujourd'hui rebaptisé RM Club Visaform) aux côtés de Lionel Kupper, Julien Balbo et Grégory Gaultier. « Je souhaite que Greg joue un rôle majeur dans le projet global du club, » affirme d'emblée Mabillon. Agissant auprès de lui « comme un conseiller, » le French General - qui loue le travail effectué par les membres de l'association, « de vrais passionnés, » - devient également capitaine de l'équipe première, un rôle qu'il a pris à bras le corps malgré sa blessure (qui le tient écarté des courts depuis plusieurs mois). Le recrutement XXL de joueurs français et étrangers (Lucas Serme, Benjamin Aubert, Nick Matthew, Simon Rösner, Paul Coll, Nicolas Müller, Raphael Kandra) fait de l'équipe baptisée Annecy Tailor Capital la grandissime favorite pour la montée en N1, voire le titre dès la saison 2019-2020. 

Même si l'équipe fanion en est la vitrine, le projet du club va bien au-delà. « Le haut niveau est important, mais Rémy m'a assuré que c'était totalement compatible avec les autres piliers de l'association, à savoir l'école de jeunes et les loisirs, » affirme Sébastien Singh. La soirée de présentation des équipes, la veille de la première journée des Interclubs, a grandement contribué à créer une osmose entre toutes les composantes du club. Joueurs professionnels et loisirs, « tout le monde a pu se rencontrer et échanger, » indique Coralie Segers, responsable de la communication. La jeunesse est également au cœur du projet, avec une école de squash en plein essor (42 enfants, dont 10 filles). « Notre satisfaction est d'avoir réussi à fidéliser ceux qui étaient là au début, tout en en attirant d'autres dont les parents ne jouent pas au squash, » précise Yann Le Hir. Sous sa houlette, un partenariat avec un club de Genève a été mis en place, et le tournoi organisé début décembre a été une grande réussite (46 participants).

Joueur professionnels, amateurs, loisirs et jeunes : à Annecy, tout le monde tire dans le même sens (Crédits photo : Seynod Annecy Squash)

Mais dans le domaine de la formation, le club et ses protagonistes sont projetés sur le moyen et le long terme : la mise en place d'un centre d'entraînement régional, appelé à devenir une pépinière de champions, et dont le responsable devrait être Julien Balbo, est prévue pour 2019-2020. « Greg (Gaultier) et moi-même souhaitons y être activement impliqués, mais je ne pourrai pas tout faire et il faudra s'entourer des bonnes personnes, » confie l'ancien joueur de l'équipe de France, actuellement directeur du RM Club Visaform. « C'est une démarche à long terme, et qui se veut résolument qualitative. Il y aura bien sûr un travail à faire avec les scolaires, mais surtout avec les entraîneurs des clubs voisins, car c’est le nerf de la guerre (sic). » À ce titre, le partenariat avec les clubs d'Annemasse et de Chamonix, qui a été officialisé vendredi soir, est une première étape.

Il existe deux autres axes de développement dans le projet Annécien : l'organisation d'évènements, et le squash féminin. Pour Delphine Scaion, capitaine de l'équipe féminine, « les tournois – qu'ils soient destinés aux compétiteurs ou aux joueurs loisir – et les stages organisés au club permettent à la fois d'attirer de nouveaux adeptes et de fidéliser les habitués. » En 2017 et 2018, le club avait accueilli un tournoi international masculin, l'Annecy PSA International, avec une belle réussite. Cette année, ce sera au tour des femmes, avec une dotation inchangée (11 000 $). « Cela faisait quelques temps que j'en parlais aux garçons au sein de l'association, et j'ai réussi à obtenir gain de cause, » raconte avec le sourire Coralie Segers. « Certains clubs ne misent que sur le squash masculin, et je suis ravie que ce ne soit pas le cas chez nous. L'émulation qui s'est créée chez les garçons, avec notamment l'arrivée des joueurs professionnels, nous donne envie de vivre la même chose. » Le recrutement (la Sud-Africaine Milnay Louw, arrivée cet été, a été rejointe en janvier par la numéro 2 française Coline Aumard) devrait dans un premier temps permettre à l'équipe féminine d'accéder à la Nationale 2, en attendant mieux. Les deux Annéciennes feront partie des têtes d'affiche de ce premier Annecy Rose Open, dont le comité d'organisation est piloté par des femmes (Segers mais aussi Sandrine Renier et Nathalie Chabot).

L'open international masculin, dont les deux premières éditions ont été une grande réussite, fait place aux femmes et l'Annecy Rose Open (Crédits photo : Draz Foto)

« Notre objectif est de mettre en avant le squash féminin, et les joueuses françaises, » confiait cette dernière sur la chaîne 8 Mont Blanc il y a quelques jours. « Avec de la motivation et de la pugnacité, on est parvenues à mettre cet événement sur pied, sans oublier le soutien des sponsors qui jouent le jeu et nous aident dans cette aventure depuis le début. » 24 joueuses professionnelles fouleront les parquets du Visaform pendant 5 jours, dont 12 joueuses du top 100 – ce qui le place dans la moyenne élevée pour un tournoi de cette catégorie, et 8 françaises. « Il y a également beaucoup de jeunes (NDLR : 9 joueuses ont 20 et moins), » continue Chabot, « et de nombreux pays sont représentés, ce qui donne un vrai caractère international à la compétition. La présence de deux joueuses Égyptiennes, nation qui domine la discipline, est un plus. » Toujours avec la volonté de réunir les mondes professionnel et amateur, l'association organisera un tournoi régional féminin le samedi. « Il se terminera avant le début des demi-finales du PSA, et on espère attirer des filles de toute la région. » Et pour ceux qui ne pourraient pas se rendre sur place, un streaming sera proposé sur la page Facebook du tournoi. Car l'objectif de cet événement est le même que les précédents : démocratiser la discipline, et lui offrir une meilleure exposition. « L'entrée du squash aux Jeux Olympiques aurait pu jouer un rôle, mais hélas ça ne sera pas le cas, » ajoute Nathalie Chabot. « Mais si tout le monde apporte sa pierre à l'édifice, par exemple en organisant des tournois, on va créer de la visibilité et ça finira par porter ses fruits. » Dans cette optique, cet Annecy Rose Open 2019 n'est qu'une étape, des évènements de plus grande envergure étant depuis longtemps dans la tête des membres du club. « Un gros tournoi PSA à Annecy, oui on y pense ! Probablement d'ici cinq ans, » nous confiait David Bergeret il y a quelques semaines. « Il y a de beaux endroits dans la ville pour installer un court vitré, par exemple l'esplanade du Pâquier au bord du lac. » « J'avais envoyé une photo à Sébastien Singh lorsqu'une compétition de ski freestyle s'était déroulée là-bas, » ajoute Coralie Segers. « Est-ce que le tournoi serait masculin ou féminin ? Pourquoi pas les deux, quitte à diviser le prize money ? Si tout se passe comme prévu, on pourra dire que c'était mon idée ! »

Programme

Mercredi 13 mars : 1/16è de finale, à partir de 17 heures (8 matches, sur 4 courts)

Jeudi 14 mars : 1/8è de finale, à partir de 16 heures (8 matches, sur 4 courts)

Vendredi 15 mars : quarts de finale, à partir de 17 heures

Samedi 16 mars : demi-finales, à partir de 17 heures

Dimanche 17 mars : finale, à 15 heures

Ne manquez pas la deuxième partie de notre présentation mardi. Elle sera consacrée aux actrices principales de cet Annecy Rose Open 2019, c'est à dire les joueuses. Et en particulier les françaises, qui espèrent briller sur les courts du RM Club Visaform.

Entre joueuses expérimentées et jeunes aux dents longues, l'Annecy Rose Open s'annonce de toute beauté (Crédits photo : Nederlands Dames Squash Team, PSA Nantes, SquashSite, British Junior Open)

Pour en savoir plus

Facebook Annecy Rose Open 2019

Facebook Seynod Annecy Squash

Site Web RM Club Visaform

Tableau (PSA World Tour)