Le grand écart. La journée avait commencé vers 15 heures, par une rencontre très déséquilibrée entre le Créteil de Camille Serme et Royan, invitées surprise de ces play-offs et de surcroît privées d'une joueuse majeure. Elle s'est achevée vers 22 heures, avec un duel Valenciennes vs. Jeu de Paume qui aura été au bout du suspense. Après les trois premiers matches disputés sur un court traditionnel, les Nordistes menaient 2-1, et le match décisif fût déplacé sur le court vitré. Christophe André avait besoin de gagner (3-0 ou 3-1) pour qualifier les Parisiens. Auteur d'un énorme début de match, le Réunionnais bousculait un Raphaël Kandra pourtant bien mieux classé que lui. 1 jeu partout, 8-5 dans le troisième jeu, il semblait en mesure de réaliser l'exploit. Mais c'est à ce moment que l'Allemand produisit judicieusement son effort : ses 6 points consécutifs envoyaient son équipe en finale, pour la première fois de son histoire.

Crédit photo Franck Dugas

Mulhouse, malgré les absences. Lors des deux dernières saisons, Mulhouse avait présenté aux play-offs une armada intouchable pour ses adversaires. La donne est bien différente cette année, avec les absences de Lincou, Golan et de son capitaine Mathieu Castagnet. Les hommes changent, mais la culture de la gagne est toujours là. Malgré la défaite de James Willstrop contre Grégory Gaultier, les Alsaciens n'ont pas vraiment tremblé contre Aix. À l'image de son joueur allemand Rudi Rohrmuller, méconnu du grand public, mais qui fût d'une solidité à toute épreuve contre Jean-Michel Arcucci. Les hommes de Thierry Jung seront en course pour un cinquième sacre consécutif demain.

Les adieux de Laura. Plus que la logique victoire face à Bourges, même si Fiona Moverley a donné du fil à retordre à Sarah-Jane Perry, l'évènement de la journée concernant les filles de Mulhouse fût l'annonce de l'arrêt de sa carrière par Laura Pomportes. Lors de la cérémonie protocolaire organisée par la Fédération, à la fois pour mettre en avant les récentes performances des équipes de France, mais aussi pour lancer l'ouverture de la billetterie pour le championnat du monde masculin par équipes, la numéro 3 française, qui comme elle l'a souligné n'aime pas parler d'elle, a prononcé avec émotion ces mots « J'ai pris la décision d'arrêter le squash. » La raison, ces problèmes à la hanche qui l'empoisonnent depuis de longs mois. Mais qui n'auraient pu l'empêcher pour rien au monde de décrocher cette superbe médaille de bronze avec les Bleues en décembre dernier. Elle a ensuite remercié de nombreuses personnes, notamment Thierry Jung, promettant même de continuer à jouer pour Mulhouse si son niveau le lui permet. Et ce dès demain, où elle tentera de remporter avec ses coéquipières un nouveau titre de championnes de France.

Retrouvez tous les résultats des demi-finales sur PLAY-OFFS NATIONALE 1 : FINALES MULHOUSE - CRÉTEIL ET MULHOUSE - VALENCIENNES

Article de Jérôme Elhaïk

Nous vous ferons vivre les finales en direct samedi, à partir de 14 heures. Rendez-vous sur www.ffsquash.com et sur Kronotek pour le streaming