10 d'entre eux (7 hommes, 3 femmes) entament demain à Chicago leur campagne au championnat du monde individuel, épreuve la plus prestigieuse de la discipline et dotée d'un million de dollars. Décryptage des chances tricolores en compagnie des entraîneurs nationaux, Renan Lavigne et Philippe Signoret.

Article de Jérôme Elhaïk 

➡️ On sait que faire partie des huit têtes de série dans un tournoi majeur confère une certaine protection, et Victor Crouin a acquis ce statut depuis quelques semaines. « Il aura néanmoins un tableau difficile à Chicago, » tempère l'entraîneur national Renan Lavigne. S'il tient son rang au premier tour face à l'Espagnol Bernat Jaume (n°62), le Toulonnais affrontera ensuite Nick Wall (n°45) ou Aly Abou Eleinen (n°29), deux joueurs qui même s'il les a battus lui ont posé des problèmes récemment. Sur son parcours théorique, on trouve ensuite Mazen Hesham (n°9), qui réalise une superbe saison et un certain Mostafa Asal (n°3). « On est encore très loin, et connaissant Victor je sais qu'il ne voit pas plus loin que le premier tour pour l'instant. Cela étant dit, il va pouvoir s'appuyer sur ce qu'il a réalisé en fin de championnat d'Europe - avec ces deux matches référence face à Joel Makin et Mohamed ElShorbagy dans lesquels il a affiché un niveau de jeu très élevé - pour tenter d'aller chercher un quart de finale au championnat du monde. »

Fort d'un statut désormais bien établi de membre du top 10 mondial, Victor Crouin sera l'un des outsiders dans le tableau masculin (Crédit photo : PSA World Tour)

Mercredi 3 mai, 1/32è de finale

20h15 : Bernat Jaume 🇪🇸 🆚 [8] Victor Crouin 🇫🇷 / court n°3

➡️ Très impliqué dans son rôle de capitaine de l'équipe de France, Baptiste Masotti (n°14) devra évacuer la déception du weekend dernier, n'étant pas parvenu à donner la victoire aux siens dans le match décisif de la finale. Le Niortais pourra néanmoins s'appuyer sur les certitudes acquises lors d'une magnifique tournée outre-manche (quart de finale au Canary Wharf Classic, demi à Wimbledon et 1/8ème au British Open) qui lui a permis d'atteindre le meilleur classement de sa carrière. Au premier tour, il sera opposé à Andrew Douglas (n°63), qui a remporté un mini-tournoi ayant pour enjeu la wildcard. « C'est un joueur très combatif et qu'il ne faut pas prendre à la légère, mais évidemment à la portée de Baptiste, » estime Renan Lavigne. En ligne de mire, il y a un énorme défi en 1/16ème de finale face au nouveau numéro 1 mondial Diego Elias, sur le court vitré. « Ils se sont affrontés deux fois cette saison, et il lui a posé des problèmes par séquences. Si Baptiste reproduit le niveau de jeu qu'il a montré récemment, particulièrement contre Joel Makin à Optasia, il est capable de battre n'importe qui. »

S'il tient son rang au premier tour, Baptiste Masotti devrait défier le numéro 1 mondial Diego Elias à Union Station (Crédit photo : PSA World Tour)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

23h30 : [WC] Andrew Douglas 🇺🇸 🆚 Baptiste Masotti 🇫🇷 / court n°2

➡️ À 33 ans, Grégoire Marche (n°18 mondial) va disputer son treizième championnat du monde consécutif. En 1/32ème de finale, le Drômois affrontera le joueur qui le suit au classement, Mohamed El Sherbini (n°19). « Je trouve que l'Égyptien a beaucoup progressé dernièrement, on sent qu'il se fait davantage plaisir sur le court, » analyse Renan Lavigne. « Pour Greg, qui n'a pas été épargné par les pépins en 2023, ce sera un gros premier tour, mais sa régularité à la combativité peut lui permettre de prendre le dessus. » Cette partie de tableau est très ouverte, puisque le vainqueur affrontera ensuite Nathan Lake (n°35) ou Curtis Malik (n°53). « Pour ces quatre joueurs, c'est une belle opportunité d'aller en 1/8ème de finale, » ajoute l'entraîneur national. Et de s'offrir un match de gala à Union Station, face au tenant du titre Ali Farag ...

Tête de série n°15, Grégoire Marche rentrera dans le vif du sujet dès le premier tour face à Mohamed El Sherbini (Crédit photo : PSA World Tour)

Mercredi 3 mai, 1/32è de finale

19h30 : [15] Grégoire Marche 🇫🇷 🆚 Mohamed El Sherbini 🇪🇬 / court n°1

➡️ À l'instar de Grégoire Marche, Sébastien Bonmalais (n°24) a un premier tour équilibré qui l'attend, face à Leonel Cardenas (n°28). Le Mexicain a remporté leur seule confrontation en 2022 au Pakistan, alors que le Français était diminué par une intoxication alimentaire. « Avec Cardenas, on sait à quoi s'attendre, c'est un joueur qui est très fort à mi-court et côté revers, » confie Renan Lavigne. « Néanmoins, je suis convaincu que Seb a les armes pour gagner ce match. » S'il y parvient, il sera normalement opposé à Tarek Momen (n°7). « C'est un gros morceau, mais qui n'est pas dans la meilleure période de sa carrière. Pour passer des caps, il faut aller chercher ce genre de joueurs. »

Le premier tour entre Sébastien Bonmalais et Leonel Cardenas devrait être un gros combat physique (Crédit photo : Jonas Tana)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

19h30 : Sébastien Bonmalais 🇫🇷 🆚 Leonel Cardenas 🇲🇽 / court n°3

➡️ Sur la lancée d'un championnat d'Europe convaincant, Auguste Dussourd (n°26) partira favori face à Rui Soares (n°57). « Attention car le Portugais l'a battu cette saison, » précise Renan Lavigne. « Cela dit, Auguste est dans une bonne dynamique en ce moment. Comme Seb, il n'est pas loin du top 20 et il lui manque une victoire référence face à un top player pour franchir un nouveau cap. » Le Francilien pourrait avoir une opportunité en 1/16ème de finale face à Marwan ElShorbagy (n°6), que l'entraîneur national qualifie « d'énigmatique, on n'est jamais sûr de la manière dont il va aborder un match et un tournoi. En tous les cas, Baptiste a montré récemment qu'il n'était pas imbattable ... »

Éliminé au premier tour l'an dernier, Auguste Dussourd pourrait faire une belle opération au classement à l'issue de ce championnat du monde (Crédit photo : PSA World Tour)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

23h30 : Rui Soares 🇵🇹 🆚 Auguste Dussourd 🇫🇷 / court n°1

➡️ Lucas Serme (n°40) n'a pas été gâté par le tirage au sort en héritant de Mazen Hesham (n°9) au premier tour. « Il y a quelques mois, j'aurais dit que Lucas avait les moyens de l'embêter en étant solide dans l'échange, » confie Renan Lavigne. « Le problème, c'est qu'on ne peut plus du tout compter sur l'irrégularité de l'Égyptien, que j'ai trouvé impressionant lors des derniers tournois. Ce sera compliqué pour Lucas, qui tout en réalisant quelques prestations intéressantes n'a pas gagné beaucoup de matches sur le circuit ces derniers temps. »

Lucas Serme aura fort à faire au premier tour face à Mazen Hesham (Crédit photo : PSA World Tour)

Mercredi 3 mai, 1/32è de finale

20h15 : [9] Mazen Hesham 🇪🇬 🆚 Lucas Serme 🇫🇷 / court n°2

➡️ Il y aura un invité surprise au sein de la délégation tricolore à Chicago : il s'agit d'Edwin Clain (n°95), qui a composté son billet à l'issue d'une brillante campagne au tournoi qualificatif, lors de laquelle il a battu trois adversaires mieux classés. « Avoir un français de plus dans un tournoi majeur, c'est une super nouvelle, » confie Renan Lavigne. « Il devra en profiter pour observer les meilleurs joueurs du monde, la manière dont ils préparent leurs matches etc. Néanmoins, il n'est pas là pour faire de la figuration d'autant qu'il a eu le meilleur tirage possible. » En effet, le jeune tricolore sera opposé à Rory Stewart (n°56), qui l'a certes nettement battu en début de saison mais sort d'un championnat d'Europe par équipe chaotique. « On a vu en Finlande que l'Écossais était un joueur instable. Edwin doit s'affirmer et croire en ses chances, sachant qu'une victoire lui permettrait de faire un bond au classement. » Et de s'offrir un deuxième tour face à un membre du top 10, en la personne de Joel Makin (n°10).

Grâce à de superbes performances au tournoi qualificatif, Edwin Clain s'est offert une première participation au championnat du monde (Crédit photo : SquashSite)

Mercredi 3 mai, 1/32è de finale

0h15 : Rory Stewart 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 🆚 [Q] Edwin Clain 🇫🇷 / court n°3

➡️ « Un championnat du monde individuel, il n'y a rien de tel pour rebondir, tout particulièrement pour Mélissa Alves, » disait Philippe Signoret après la quatrième place des Bleues au championnat d'Europe par équipe. Et pour cause : battue par Nele Gilis (n°11) en demi-finale après quatre jeux très disputés, la Guyanaise (n°19) pourrait retrouver la Belge - « toujours aussi forte physiquement, et qui a ajouté de nouveaux éléments à son jeu, » analyse l'entraîneur national – au deuxième tour. « Les conditions seront très différentes et Mélissa a déjà prouvé qu'elle était capable de battre des joueuses de ce niveau. Cependant, il y a un match à gagner avant contre une jeune Malaisienne en pleine progression. » Passée par les qualifications, Aira Azman (n°62, 18 ans) a en effet réalisé un très beau début d'année 2023. « De toute façon, c'est préférable d'avoir un premier tour difficile pour se préparer à la suite, et Mélissa a un tableau intéressant. » En effet, la tête de série dans sa partie est Olivia Fiechter (n°7). « Comme Nele Gilis, c'est une excellente joueuse, mais c'est mieux que de se retrouver face à Gohar ou El Sherbini. Et pour passer des caps, il faut battre ce genre de filles. »

Si elle veut retrouver Nele Gilis, Mélissa Alves devra battre la jeune Malaisienne Aira Azman au premier tour (Crédit photo : PSA World Tour)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

1h45 : Mélissa Alves 🇫🇷 🆚 [Q] Aira Azman 🇲🇾 / court n°2

➡️ Le tirage au sort n'a pas été clément avec Énora Villard (n°45), qui sera opposée à Joelle King (n°4) d'entrée. « C'est le moins que l'on puisse dire, d'autant que ce n'est pas du tout le genre de la Néo-Zélandaise de prendre les premiers tours à la légère dans les tournois majeurs, » analyse Philippe Signoret. « Pour Énora, la priorité est d'essayer de faire le meilleur match possible, et de saisir toutes les opportunités de faire douter son adversaire. Même quand on n'a qu'une chance sur 100 de gagner, on doit la jouer à fond. »

En manque de victoires sur le circuit PSA cette saison, Énora Villard aura une tâche très ardue face à Joelle King (Crédit photo : PSA World Tour)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

18h45 : [4] Joelle King 🇳🇿 🆚 Énora Villard 🇫🇷 / court n°1

➡️ Comme Mélissa Alves, Marie Stéphan (n°50) affrontera une jeune Malaisienne au premier tour, en la personne de Yasshmita Jadishkumar (n°97), qui a elle aussi franchi les qualifications. « On ne la connaît pas beaucoup, mais au vu de ses résultats il faut se méfier de cette joueuse, » prévient Philippe Signoret. « C'est néanmoins un bon tirage et Marie a les moyens de passer, d'autant que lors du championnat d'Europe elle a retrouvé l'agressivité qui lui avait fait défaut récemment lors de ses matches en PSA. » En cas de succès, la Guyanaise défiera tout simplement Nour El Sherbini (n°2), sextuple championne du monde et invaincue depuis 2017 dans l'épreuve reine du squash ...

Opposée à une qualifiée au premier tour, Marié Stéphan essaiera de profiter de cette opportunité (Crédit photo : PSA World Tour)

Jeudi 4 mai, 1/32è de finale

21h : Marie Stéphan 🇫🇷 🆚 [Q] Yasshmita Jadishkumar 🇲🇾 / court n°2

Qui sont les favoris de ce championnat du monde 2022-2023 ? Décryptage express des deux tableaux.

➡️ Comme le disait le triple champion du monde Amr Shabana en début de semaine sur le site SquashMad, l'édition de cette année semble plus ouverte que jamais dans le tableau masculin. De retour après une suspension de six semaines, la tête de série n°1 Mostafa Asal a un parcours semé d'embuches avec normalement Joel Makin - qui l'a battu au Canary Wharf Classic - en 1/8ème, Victor Crouin ou Mazen Hesham en quart puis Paul Coll ou Ali Farag en demi. Désormais remis de sa blessure au genou et récent lauréat du British Open, ce dernier a remporté les trois derniers championnats du monde auxquels il a participé (il était absent en 2019-2020 en raison d'un deuil familial). Dans le bas du tableau, les quarts de finale théoriques sont Mohamed ElShorbagy - Tarek Momen, deux joueurs sacrés une fois mais le deuxième cité devrait affronter Fares Dessouky au tour précédent, et Marwan ElShorbagy - Diego Elias, sachant que Karim Abdel Gawad se trouve dans cette partie ... 

Véritables spécialistes du championnat du monde, les Égyptiens Ali Farag et Nour El Sherbini conserveront-ils leur titre ? Réponse dans la nuit du 11 au 12 mai (Crédit photo : PSA World Tour)

➡️ Même si elle a été dépossédée de la première place mondiale depuis plus d'un an par Nouran Gohar, difficile de ne pas faire de Nour El Sherbini la favorite : l'Égyptienne a remporté six des sept dernières éditions, et arrivera à Chicago en confiance après son net succès en finale du British Open sur sa grande rivale. De plus, elle bénéficie d'un tableau relativement favorable avec comme adversaires théoriques Sarah-Jane Perry en 1/8ème de finale, Georgina Kennedy ou Rowan El Araby en quart et Joelle King dans le dernier carré. En haut du tableau, Gohar et Hania El Hammamy pourraient se retrouver en demi-finale, à condition d'écarter Nour El Tayeb et Amanda Sobhy au tour précédent. L'Américaine est en très grande forme cette saison, et cherchera à confirmer sa victoire obtenue face à El Hammamy au British Open. On aura également un œil attentif sur la championne du monde junior Amina Orfi, qui a 15 ans affiche des stats exceptionnelles depuis ses débuts sur le circuit (19 matches, 17 victoires).

Tableaux complets sur le site de la PSA : Championnat du monde individuel 2022-2023

On a sélectionné pour vous quelques matches à suivre lors des premiers tours :

1/32ème de finale : Nick Wall 🆚 Aly Abou Eleinen, Iker Pajares Bernabeu 🆚 Dimitri Steinmann, Karim Abdel Gawad 🆚 Youssef Soliman, Hollie Naughton 🆚 Jana Shiha, Olivia Fiechter 🆚 Nada Abbas

1/16ème de finale : Nick Wall ou Aly Abou Eleinen 🆚 Victor Crouin, Patrick Rooney 🆚 Miguel Angel Rodriguez, Youssef Ibrahim 🆚 Nicolas Mueller, Fares Dessouky 🆚 Mohamed Abouelghar, Saurav Ghosal 🆚 James Willstrop, Baptiste Masotti 🆚 Diego Elias, Satomi Watanabe 🆚 Tinne Gilis, Nour El Tayeb 🆚 Jasmine Hutton, Olivia Clyne 🆚 Amina Orfi, Tesni Evans 🆚 Aifa Azman, Nele Gilis 🆚 Mélissa Alves, Rowan El Araby 🆚 Sivasangari Subramaniam