La superbe remontada de Melvil Scianimanico contre Jonah Bryant n'aura pas suffi, mais les Bleus se consolent avec une belle médaille d'argent et ont pris rendez-vous en vue de l'édition 2024.

Article de Jérôme Elhaïk 

Face à une équipe d'Angleterre qui avait remporté 34 des 37 précédentes éditions et compte dans ses rangs les deux lauréats des épreuves individuelles, les Bleus abordaient cette finale du championnat d'Europe -19 ans en position d'outsiders.

Mais aussi avec la ferme intention de créer l'exploit, à l'image de l'entame de Lauren Baltayan dans le match d'ouverture face à Asia Harris. Elle bouscule la grande Anglaise (1m80, soit près de 30 cm de plus qu'elle …), néamoins cette dernière écarte une balle de jeu et prend la tête à l'issue d'une fin de première manche émaillée de plusieurs décisions d'arbitrage. Le scénario de la deuxième est encore plus frustrant, avec cinq occasions non converties pour Lauren. Loin de se démobiliser, la Franco-Égyptienne va voir ses efforts récompensés et égaliser à 2-2, poussée par un camp tricolore en ébullition. À 6-6 dans le cinquième jeu, la tension est à son comble et Harris, visiblement pas très sereine, sort du court pour discuter avec l'arbitre. C'est pourtant elle, forte de sa plus grande expérience, qui va mieux gérer la fin de match : elle remporte les cinq points suivants, et place son équipe en tête.

France - Angleterre, c'est un classique des finales de championnat d'Europe ... (Crédit photo : Xavier Romieu)

Melvil Scianimanico est donc condamné à l'exploit, face à un Jonah Bryant qui l'a nettement dominé en demi-finale du tableau individuel. Très déterminé, il rend coup pour coup à son adversaire dans la première manche mais s'incline malheureusement après un tie-break à rallonge (16-14). Le Français connaît un petit coup de mou en milieu de deuxième jeu, et l'issue de la finale ne tient plus qu'à un fil. En retard au score pendant la majeure partie de la manche suivante, Melvil va patiemment revenir dans la partie et inverser la tendance, en s'appuyant sur sa combativité et les encouragements de son camp. Les échanges sont rudes, et le Clermontois est le plus incisif à l'avant du court dans les moments clé. À 9-9 dans le cinquième jeu, le suspense est total, et c'est le Français qui va avoir les nerfs les plus solides, pour s'offrir une victoire référence dans sa jeune carrière.

Pour la deuxième édition consécutive, on va donc assister à un match décisif entre les deux nations. Titouan Isambard a montré de belles choses depuis le début de l'année 2023, et s'appuie sur cette confiance pour rivaliser avec Abdallah Eissa en début de match. Mais l'Anglais possède un vécu plus important de ces grands rendez-vous, et c'est d'ailleurs lui qui avait donné le titre à son équipe lors du championnat d'Europe -17 ans l'année dernière contre la France. Il gère mieux le money-time dans les deux premiers jeux (11-8, 11-8) et à 2-0 contre lui la mission est quasi-impossible pour le Marseillais qui s'incline logiquement.

[1] ANGLETERRE 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat [2] FRANCE 🇫🇷 : 2-1

👉 Asia Harris 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Lauren Baltayan 🇫🇷 : 3-2 (12-10, 15-13, 5-11, 9-11, 11-6)

👉 Melvil Scianimanico 🇫🇷 bat Jonah Bryant 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 : 3-2 (14-16, 4-11, 11-9, 11-7, 11-9)

👉 Abdallah Eissa 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat Titouan Isambard 🇫🇷 : 3-0 (11-8, 11-8, 11-1)

📺 Finale à revoir sur la chaîne YouTube The European Squash Federation

Les joueurs et joueuses de l'équipe de France -19 ans en compagnie de leur staff. De gauche à droite : Yann Menegaux et Océane Michelot (entraîneurs), Christophe Labit (kiné), Melvil Scianimanico, Ana Munos, Antonin Romieu, Lauren Baltayan et Titouan Isambard (Crédit photo : Rebecca Bidinger)

Poule

France 🇫🇷 bat Pologne 🇵🇱 : 3-0

France 🇫🇷 bat Grèce 🇬🇷 : 3-0

France 🇫🇷 bat Écosse 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 : 3-0

Quart de finale

France 🇫🇷 bat Pays de Galles 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 : 3-0

La victoire de Melvil Scianimanico contre Dylan Moran a été cruciale lors de la demi-finale face à l'Irlande (Crédit photo : Xavier Romieu)

Demi-finale

France 🇫🇷 bat Irlande 🇮🇪 : 2-1

Finale

Angleterre 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 bat France 🇫🇷 : 2-1

RENDEZ-VOUS EN 2024 ...

Les Bleus devront encore patienter pour remporter un premier titre de champion d'Europe -19 ans par équipe. Une nouvelle fois, ils auront fait vaciller la forteresse anglaise sans pouvoir la faire chuter, mais le bilan de cette édition 2023 (médaille de bronze en individuel pour Lauren Baltayan, qui a eu des balles de match en demi-finale, et d'argent dans la compétition par équipe, la dixième) est positif pour Yann Menegaux et ses protégés. À noter que de chaque côté, trois des cinq joueurs n'auront pas franchi la limite d'âge et seront encore là l'année prochaine (Jonah Bryant, Abdallah Eissa, Amelie Haworth pour les Anglais, Melvil Scianimanico, Antonin Romieu, Lauren Baltayan pour les français). Voilà qui promet une belle édition 2024 …

Avant cela, il y aura d'autres opportunités de mettre à mal la suprématie anglaise à l'échelle continentale chez les jeunes : le championnat d'Europe -15/-17 ans se déroule du 11 au 14 mai à Prague (République Tchèque), et la Fédération Française de Squash a annoncé les sélections il y a quelques jours.