Les Français seront moins nombreux que d'habitude sur les tournois Platinum, mais Victor Crouin, Sébastien Bonmalais et Auguste Dussourd ont tous un tableau intéressant et des opportunités à saisir.

Article de Jérôme Elhaïk

L'open de Hong Kong est un tournoi emblématique du circuit international, et la plupart des légendes de la discipline s'y sont imposés. Dont le Français Thierry Lincou, vainqueur en 2004, alors qu'il est l'un des seuls titres manquants dans l'immense carrière de Grégory Gaultier – cinq fois finaliste. Il fait son retour après une éclipse de quatre ans, la crise sanitaire n'étant pas la seule responsable : l'édition de 2019 avait été annulée en raison de la crise politique dans le pays. Ces derniers temps, on s'était habitués à voir des contingents Tricolores très fournis dans les tournois Platinum, mais ça ne sera pas la semaine prochaine, pour plusieurs raisons. Du côté des filles, Mélissa Alves, Énora Villard et Marie Stéphan ont choisi de participer au Monte-Carlo Classic, sachant que les deux premières citées font partie de la sélection pour le championnat du monde par équipe (10-16 décembre). Chez les hommes, Lucas Serme et Mathieu Castagnet n'avaient pas coché ce rendez-vous dans leur calendrier, alors que Grégoire Marche est blessé à la cuisse et que Baptiste Masotti est touché par la covid. « C'est vrai qu'il y a pas mal de blessés en ce moment (NDLR : le numéro 1 mondial Ali Farag s'est par exemple retiré du tableau jeudi), le calendrier est très chargé depuis le début de saison, » témoigne l'entraîneur national Renan Lavigne. « Ils doivent gérer le décalage horaire, les changements de conditions climatiques, des éléments qui font fait partie de la vie d'un joueur professionnel. Quand on est focalisé sur des objectifs précis, on ressent moins toutes ces choses. Je pense par exemple à Mohamed ElShorbagy, homme en forme du début de saison et qui n'a pas caché qu'il souhaitait reprendre la place de numéro 1 mondial. Il faut néanmoins souligner que la programmation est cohérente, avec une série de tournois dans la même zone géographique (Nouvelle-Zélande, Singapour, Malaisie et Hong Kong), et ce sera également le cas début 2023 avec la tournée Américaine. »

« Même s'il manque pas mal de monde côté Français, on va se concentrer sur les présents, » indique Renan Lavigne. « Il est intéressant de noter que pour nos trois joueurs, ce sera une première participation à l'open de Hong Kong. Il est vrai que la dernière édition avait eu lieu il y a quatre ans, c'est le signe qu'un certain renouvellement de génération s'est produit depuis. »

➡️ Pour la première fois de sa (jeune) carrière, Victor Crouin (n°10 mondial) fait partie des 8 têtes de série d'un tournoi Platinum, et ça change pas mal de choses … « Effectivement, il bénéficie d'un tableau ouvert, mais c'est totalement mérité, » estime Renan Lavigne. « C'est le fruit de ses résultats et de sa régularité. Victor ne se blesse pas, et arrive à bien se remobiliser entre chaque tournoi. » Depuis l'US Open, le Toulonnais a remporté un 30 000 $ à Chicago et atteint les quarts de finale en Nouvelle-Zélande et à Singapour. Exempté de premier tour à Hong Kong, il affrontera ensuite Leandro Romiglio (n°61) ou Nick Wall (n°48). L'Anglais l'a certes battu cette année au British Open, mais Crouin était accaparé par la fin de ses études à Harvard et n'est plus le même joueur aujourd'hui. S'il tient son rang, il aura un 1/8ème de finale plus qu'abordable, ses quatre adversaires potentiels étant tous classés au-delà de la 40ème place. « Victor n'est pas né de la dernière pluie, il ne prend jamais un match à la légère, » ajoute l'entraîneur national. Son adversaire théorique en quart de finale théorique est Mostafa Asal (n°4), qui l'a sèchement battu il y a quelques jours à Singapour. « Il me confiait qu'il avait eu du mal à lire les trajectoires, et que la puissance de son adversaire l'avait gêné. Néanmoins, Victor analyse toujours bien ses matches, nul doute qu'il aura su en tirer des enseignements en cas de nouvel affrontement. »

Malmené par Mostafa Asal lors de leur récente confrontation à Singapour, Victor Crouin (en blanc) aura peut-être une opportunité de revanche la semaine prochaine ... (Crédit photo : PSA World Tour)  

Mardi 29 novembre, 1/16è de finale

Midi : [7] Victor Crouin 🇫🇷 - [17/32] Nick Wall 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 ou Leandro Romiglio 🇦🇷 / court n°9

➡️ Alors qu'il avait intégré le top 30 grâce à sa finale sur un 30 000 $ à Cleveland, Sébastien Bonmalais (n°36) a perdu quelques places depuis, la faute à trois éliminations d'entrée lors de ses trois derniers tournois PSA. Au premier tour à Hong Kong, le Réunionnais retrouvera Timothy Brownell (n°53), qu'il a récemment affronté à la Nations Cup. « Seb avait eu une balle pour gagner 4-0, écartée par l'Américain avant finalement de s'imposer 4-3 (NDLR : ce tournoi non officiel se jouait en 4 jeux gagnants de 7 points), » indique Renan Lavigne. « Brownell a un profil atypique, gaucher, avec une gestuelle particulière et qui attaque beaucoup. Même si c'est un match à prendre au sérieux, Seb a les moyens de passer. » Si c'était le cas, c'est un autre Américain, Shahjahan Khan (n°27) qui l'attend en 1/8ème de finale. Un joueur qui l'a certes battu deux fois en 2022 mais comme l'indique l'entraîneur national, « ne pas avoir de membre du top 10 sur sa route dans les deux premiers tours représente toujours une belle opportunité. » À noter que dans cette partie de tableau, la tête de série est Marwan ElShorbagy (n°6).

Quelques semaines après leur match à la Nations Cup en Nouvelle-Zélande, Sébastien Bonmalais (au premier plan) et Timothy Brownell seront à nouveau face à face à Hong Kong (Crédit photo : PSA World Tour) 

Lundi 28 novembre, 1/32è de finale

Midi : [17/32] Sébastien Bonmalais 🇫🇷 - Timothy Brownell 🇺🇸 / court n°8

➡️ Après avoir remporté l'open de Lagord de manière très convaincante (aucun jeu perdu en quatre matches), Auguste Dussourd (n°39) a ensuite été éliminé en quart de finale à Niort. « Il avait eu deux jours de repos entre les deux, être capable d'enchaîner les tournois est important si l'on veut monter au classement, » indique Renan Lavigne. « À sa décharge, il avait été blessé à l'épaule auparavant et n'avait pas pu s'entraîner normalement les semaines précédentes. » À Hong Kong, le Français aurait dû retrouver au premier tour celui qui l'a battu dans les Deux-Sèvres, le Portugais Rui Soares. Au gré de nombreux forfaits de dernière minute, ce sera finalement l'Égyptien Khaled Labib (n°100), qu'il avait largement dominé il y a quelques semaines au Koweït. En ligne de mire, il y a un 1/16ème de finale à sa portée contre Bernat Jaume (n°62), en panne de victoires en 2022, ou Rory Stewart (n°56), un adversaire certes dangereux mais qui a semblé émoussé dernièrement après avoir enchaîné les tournois. « S'il reproduit ce qu'il montre à l'entraînement, où il affiche une belle détermination, Auguste doit aller en 1/8ème de finale. » Si possible en ne gaspillant pas trop d'énergie en vue d'un duel face à Youssef Soliman (n°12), très en vue en début de saison et qui n'a pas beaucoup joué ces dernières semaines. « Même si c'est un joueur très solide, c'est le genre de match qu'il faut gagner pour passer des caps et monter au classement, » conclut l'entraîneur national.

Vainqueur de Rory Stewart récemment en finale de l'open de Lagord, Auguste Dussourd (au premier plan) pourrait affronter à nouveau l'Écossais (Crédit photo : Nicolas Barbeau)

Lundi 28 novembre, 1/32è de finale

5h : [17/32] Auguste Dussourd 🇫🇷 - Khaled Labib 🇪🇬 / court n°7