Tous les regards seront braqués sur Victor Crouin, qui marche sur l'eau depuis deux semaines et tentera de continuer sur sa lancée, alors que les neuf autres Bleu(e)s tenteront aussi de tirer leur épingle du jeu.

Article de Jérôme Elhaïk

Photo de une SquashPics 

Pour certains, ce CIB Egyptian Open sera l'occasion de confirmer leurs bons résultats récents, Victor Crouin en tête, et pour d'autres celle de rebondir après un début de saison délicat. Tour d'horizon des chances bleues dans le tableau masculin.

➡️ Si vous suivez le squash Français, et même international, de près, vous avez forcément beaucoup entendu parler des résultats de Victor Crouin (n°11 mondial au classement du lundi 12 septembre) ces derniers temps. Déjà auteur d'un très bel été, le diplômé d'Harvard a appuyé sur l'accélérateur avec un parcours fantastique au Qatar Classic et un triomphe à l'open de France samedi soir à Nantes. Lors de ces deux tournois, il a battu trois membres du top 10 mondial et va devenir un membre de ce club au nouveau classement de ce matin. « On savait depuis longtemps que Victor avait le potentiel pour réaliser ce genre de performances, » confie l'entraîneur national Renan Lavigne. « N'oublions pas que c'est un joueur qui dès son plus jeune âge s'est habitué à gagner énormément de matches et de tournois, il est donc préparé pour ça. Simplement, tout ça arrive peut-être plus tôt que prévu, y compris pour lui. En intégrant le top 10 dès le mois de septembre, il gagne beaucoup de temps par rapport à ses objectifs de départ. » Après avoir disputé neuf matches de haut niveau en deux semaines, le Toulonnais aura-t-il suffisamment récupéré pour enchaîner au Caire ? Le premier élément de réponse sera donné mardi après-midi en 1/16ème de finale (il est exempté de premier tour). Ce sera normalement face au Mexicain Leonel Cardenas (n°37), autre valeur montante qu'il a battu en deux jeux à Nantes. Au tour suivant, il pourrait même retrouver un certain Marwan ElShorbagy (n°9), son adversaire en finale sur les bords de la Loire ...

Après avoir vécu des émotions exceptionnelles à l'open de France, Victor Crouin (à droite) va tenter de prolonger son incroyable série au CIB Egyptian Open (Crédit Photo : PSA World Tour)

Mardi 20 septembre, 1/16è de finale

17h15 : [9/16] Victor Crouin 🇫🇷 - [17/32] Leonel Cardenas 🇲🇽 ou David Baillargeon 🇨🇦 / court n°3

➡️ Ce n'est pas faire injure à Grégoire Marche (n°16 mondial) que de dire son début de saison a emprunté la trajectoire inverse de celui de Victor Crouin. Lourdement battu par Tarek Momen au Qatar, il est également tombé dès son entrée en lice à l'open de France face à son compatriote Auguste Dussourd. « Il est indéniable que Greg est dans une période compliquée sur le plan mental, » admet Renan Lavigne. Le CIB Egyptian Open sera l'opportunité de rebondir pour le Dromois, qui devrait être opposé à l'Anglais Patrick Rooney (n°20) en 1/16ème de finale. « Même s'il a beaucoup progressé, c'est un joueur encore irrégulier et qui peut réaliser des séries de fautes directes. Sur le papier, Grégoire a le jeu qui convient pour le déstabiliser. » S'il tient son rang, Marche affrontera un Egyptien en 1/8ème : Youssef Soliman (n°13) ou ... Tarek Momen (n°6)

S'il retrouve Tarek Momen au Caire, Grégoire Marche (à gauche) essaiera de faire mieux que lors de leur dernier affrontement au Qatar (Crédit Photo : PSA World Tour)

Mardi 20 septembre, 1/16è de finale

15h : [9/16] Grégoire Marche 🇫🇷 - [17/32] Patrick Rooney 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 ou Karim El Torkey 🇪🇬 / court n°1

➡️ Comme Grégoire Marche, Baptiste Masotti (n°21) bénéficiait d'un bye au premier tour du Qatar Classic et a entamé sa campagne 2022-2023 par une défaite, face à Declan James. « Depuis, on a pu voir que l'Anglais était de retour en forme et valait beaucoup mieux que son classement, » analyse Renan Lavigne. « Néanmoins, Baptiste a été défaillant sur des fondamentaux, c'est rédhibitoire si on veut gagner des matches à ce niveau. » Le Niortais connaît déjà le nom de son adversaire le nom de son adversaire au deuxième tour : il s'agit de Mazen Hesham (n°8), qui n'est plus réapparu en PSA depuis les World Tour Finals. « Il a quelques soucis à la hanche, on ne sait pas trop où il en est mais de toute façon on ne sait jamais à quoi s'attendre. Son niveau est tellement variable d'un match à l'autre que selon moi, on ne peut pas trop s'appuyer sur leur dernière confrontation (NDLR : Baptiste s'était imposé en 5 jeux au championnat du monde 2020-2021, après avoir été mené 2-0). Une chose est sûre, pour gagner Baptiste devra soigner son ratio coups gagnants/fautes directes. » En 1/8ème finale, le vainqueur affrontera l'un de ces quatre hommes : Abdulla Al Tamimi (n°33), Dimitri Steinmann (n°41), Zahed Salem (n°49) ou Nick Wall (n°60).

Il y a un peu plus d'un an, Baptiste Masotti avait battu Mazen Hesham au championnat du monde (Crédit Photo : PSA World Tour)

Mardi 20 septembre, 1/16è de finale

14h : [7] Mazen Hesham 🇪🇬 - [9/16] Baptiste Masotti 🇫🇷 / court n°1

➡️ Battu d'entrée par le jeune Égyptien Yahya Elnawasany au Qatar (« Il s'est un petit peu relâché après le gain presque trop facile du premier jeu, et ensuite il a eu quelques soucis physiques, »), Sébastien Bonmalais (n°34) bénéficie à nouveau d'un bon tirage au Caire : il sera opposé au Pakistanais Asim Khan (n°58), qui a multiplié les défaites contre des joueurs hors du top 100 ces dernières semaines. S'il fait respecter la logique, le Réunionnais s'offrira un choc face à Diego Elias (n°5). « C'est évidemment un très gros morceau, mais Seb est à un stade de sa carrière où il doit tenter de déboulonner ce genre de joueurs. » Au championnat du monde en mai dernier, il avait sérieusement bousculé le Péruvien dans le premier jeu, avant de baisser de pied par la suite.

S'il tient son rang au premier tour, Sébastien Bonmalais a rendez-vous avec Diego Elias au Caire (Crédit Phorto : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

15h : [17/32] Sébastien Bonmalais 🇫🇷 - Muhammad Asim Khan 🇵🇰 / court n°2

➡️ Seul Tricolore à avoir fait l'impasse sur le Qatar Classic, Lucas Serme (n°42) a fait sa rentrée sur le circuit à Nantes, et Renan Lavigne avoir vu de sa part « des choses intéressantes, même lors de sa défaite contre Iker Pajares. » Celui qui réside à Prague jouera contre Yahya Elnawasany (n°44), le tombeur de Sébastien Bonmalais à Doha. « C'est un joueur à sa portée, » affirme à sa portée. En cas de victoire, il y a en ligne de mire un 1/16ème de finale face à l'homme fort de ce début de saison, Mohamed ElShobagy (n°5). Même si le Néo-Anglais a souvent été élogieux vis-à-vis du Français après leurs confrontations, Renan Lavigne que ce serait « évidemment très compliqué. »

Absent au Qatar, Lucas Serme va disputer son premier tournoi Platinum en Égypte (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

17h15 : [17/32] Lucas Serme 🇫🇷 - Yahya Elnawasany 🇪🇬 / court n°1

➡️ Hormis deux matches en championnat de France Interclubs il y a quelques années, Auguste Dussourd (n°43) et Mathieu Castagnet (n°47) ne se sont jamais affrontés et bien malin qui pourrait prédire l'issue de ce duel franco-français. D'un côté, un jeune joueur qui avait connu un début de saison compliqué mais a réalisé un tournoi référence à l'open de France (victoires sur Rory Stewart, Grégoire Marche et George Parker, seulement battu par le futur lauréat Victor Crouin). De l'autre un joueur très expérimenté, qui même si comme il l'admet lui-même n'a plus son niveau d'antan, est capable de (presque) tout sur un match. À l'image de son succès en 3 jeux samedi en finale de la Coupe d'Europe des clubs contre Simon Rösner, certes semi-retraité mais qui évolue encore à un excellent niveau. « Auguste et Mathieu sont à des moments totalement différents de leurs carrière, » estime Renan Lavigne. « Après ses nombreuses blessures, Mat ne peut mettre autant de volume qu'auparavant dans des séances, mais il reste un joueur très dangereux, surtout en début de tournoi. » Le vainqueur s'accordera le droit de défier Mostafa Asal (n°3), qui pour de nombreux observateurs est le meilleur joueur au monde actuellement. « Ce sera compliqué pour Auguste ou Mathieu sur le plan physique, pour des raisons physiques, mais c'est aussi une belle opportunité de se tester ce qui se fait de mieux. »

Auguste Dussourd vs. Mathieu Castagnet, ce duel 100 % Français s'annonce très indécis (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

14h : [17/32] Auguste Dussourd 🇫🇷 - Mathieu Castagnet 🇫🇷 / court n°3

Aucune Française en quart de finale, deux d'entre elles ayant été battues par de jeunes joueuses moins bien classées : l'entraîneur national Philippe Signoret ne tourne pas autour du pot et parle de bilan « négatif, » pour l'open de France. La bonne nouvelle, c'est qu'elles n'ont pas le temps de gamberger et auront de l'opportunité de rebondir rapidement au Caire.

➡️ Devant un public nantais ne demandant qu'à s'enflammer, Mélissa Alves (n°28) a connu une vive déception en s'inclinant dès son entrée à l'open de France face à la jeune Fayrouz Aboelkheir. « Cette dernière a fait ce qu'elle avait à faire, mais pour Mélissa ça s'est clairement joué sur la gestion du contexte, et du match en deux jeux gagnants, » indique Philippe Signoret. Lorsqu'on lui demande si les joueuses doivent se préparer spécifiquement à ce format sur le plan mental, il répond avec un oui franc et massif, « Pour commencer, parce qu'il y a deux tournois de ce type dans les prochaines semaines, le NetSuite Open et la Grasshopper Cup ! Au-delà du fait que je sois pour ou contre, la seule chose que je peux dire est qu'on s'habitue à tout ... Concernant Mélissa, il est évident que cette défaite va laisser quelques traces, notamment parce que le tournoi se déroulait en France, mais la capacité à rebondir fait partie du quotidien d'un athlète de haut de niveau. » Elle commencera sa campagne Cairote face à Emilia Soini (n°44) - « une joueuse qu'elle a toujours battue, qui lui a parfois causé quelques problèmes mais largement à sa portée, » – avant de possibles retrouvailles contre Georgina Kennedy (n°10). Cette dernière a connu une ascension météorique depuis un an et serait favorite de ce duel. Néanmoins, il y a deux facteurs à prendre en compte : l'Anglaise a abandonné lors de son dernier tournoi en raison d'une blessure à l'ischio-jambier, et Mélissa a souvent eu le dessus lors de leurs affrontements, non seulement en université Américain mais surtout à l'US Open en 2021.

Battue par la jeune Fayrouz Aboelkheir à Nantes, Mélissa Alves (à gauche) sera certainement revancharde au Caire ... (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

13h15 : [17/32] Mélissa Alves 🇫🇷 - Emilia Soini 🇫🇮 / court n°1

➡️ Comme Mélissa Alves, Énora Villard (n°42) a été battue par une jeune Égyptienne moins bien classée qu'elle à l'open de France (Nour Aboulmakarim). « Elle n'a pas joué à son niveau, elle n'a pas su gérer le contexte d'un match en deux jeux gagnants, » confie Philippe Signoret. Pour son entrée en lice aujourd'hui au CIB Egyptian Open, la native de Saint-Germain-en-Laye joue Tomato Ho (n°35, ex-Tze Lok Ho), « l'une des meilleures joueuses de Hong Kong, c'est une adversaire difficile. La bonne nouvelle pour Énora c'est qu'elle est classée derrière elle, ça conditionne souvent son approche des matches. ».

... tout comme Énora Villard (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

18h15 : [17/32] Tomato Ho 🇭🇰 - Enora Villard 🇫🇷 / court n°2

➡️ Pour Philippe Signoret, Marie Stéphan (n°52) constitue la « satisfaction » de l'open de France côté Tricolore. Après un premier tour expéditif face à Tessa Ter Sluis, « un match piège qu'elle a eu le grand mérite de rendre facile, » elle a également produit une belle prestation face à la future lauréate Nele Gilis. « La Belge l'a même complimentée sur son niveau de jeu. Le championnat d'Europe est arrivé un peu tôt pour elle, mais Marie a fait une excellente préparation estivale. » Cet après-midi, elle sera opposée à l'Écossaise Lisa Aitken (n°31). « C'est une joueuse qui a eu de nombreux pépins physiques (maladie, blessures) sinon elle serait classée plus haut. On ne sait jamais dans quelle forme elle va arriver sur un tournoi donc c'est un peu l'inconnue, néanmoins j'attends beaucoup de Marie sur ce match au vu de ce qu'elle montre en ce moment. »

Après un open de France très encourageant, Marie Stéphan tentera de confirmer ses dispositions actuelles contre Lisa Aitken (Crédit photo : PSA World Tour)

Lundi 19 septembre, 1/32è de finale

13h15 : [17/32] Lisa Aitken 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 - Marie Stéphan 🇫🇷 / court n°3