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CIB EGYPTIAN OPEN : LES MAUVAISES FORTUNES DES BLEU(E)S

Événements 18/09/2021

Même si Camille Serme a atteint les demi-finales du CIB Egyptian Open, son parcours au Caire s'est achevé sur l'image douloureuse de sa sortie du court en raison d'une blessure au mollet, dont on connaîtra la gravité dans quelques jours.

Ce tournoi n'a décidément pas souri au camp Tricolore : pour la première fois depuis plus de deux ans sur un Platinum, aucun Français n'est parvenu atteindre les 1/8ème de finale du tableau masculin. Retour sur cette semaine au pied des pyramides.

Article de Jérôme Elhaïk

LA SORTIE DOULOUREUSE DE CAMILLE SERME

Pour la délégation Tricolore, le CIB Egyptian Open s'est achevé sur une image terrible, celle de Camille Serme en larmes, quittant le court à cloche-pied et soutenue par les kinés de la PSA. Quelques instants auparavant, la Française s'était écroulée au sol sur un mouvement à priori anodin, et alors qu'elle semblait proche d'emmener la numéro 1 mondiale Nour El Sherbini dans un cinquième jeu décisif dans cette demi-finale. Alors que les images sur le court incitaient au pessimisme quant à la gravité de sa blessure, son entraîneur Philippe Signoret est venu apporter des nouvelles (un peu) rassurantes le lendemain. « On a craint une rupture du tendon d’Achille, mais c’est le mollet gauche qui a lâché, sûrement par compensation. » Explications : depuis quelques semaines, Camille Serme souffre d'une tendinite au tendon d'Achille droit, qui l'avait contraint à déclarer forfait quelques minutes avant son premier match au British Open. À court de rythme et de repères, elle s'était rendue au Caire dans l'inconnue. Avec une douleur « atténuée par l’adrénaline des matches, » dixit son entraîneur, elle avait surmonté une entame très compliquée face à Lisa Aitken (n°39) en 1/8ème de finale, avant de prendre le dessus sur une Rowan El Araby (n°10) elle aussi touchée physiquement, à chaque fois en s'appuyant sur son expérience et sa combativité dans les moments clé.

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Pour la délégation Tricolore, le CIB Egyptian Open s'est malheureusement achevé par l'abandon de Camille Serme en demi-finale ... (Crédit photo : PSA World Tour)

C'est également à ces vertus qu'elle a eu recours pour ne pas sombrer lorsque la tornade El Sherbini s'est mise en action dès le premier jeu de la demi-finale, puis à nouveau dans le troisième après que la Cristolienne ait égalisé. « À 2-1 contre elle, on s'est dit que le tournoi de Camille était beau, qu’elle avait rempli son contrat et qu’il allait falloir rentrer pour s’occuper de sa tendinite, et se poser la question de sa participation aux prochaines échéances, » témoigne Philippe Signoret. « Mais ce n'est pas son style de ne pas lutter … Malheureusement, son corps a dit stop. » Pour connaître la durée de cet arrêt, et alors que sa présence à l'US Open semble déjà fortement compromise, il faudra attendre les résultats des examens qu'elle passera en début de semaine prochaine. Seule (petite) consolation, les points marqués par Camille Serme au pied des pyramides vont lui permettre de retrouver la 3ème place mondiale au prochain classement.

LA STAT : « Je n’avais jamais quitté un court dans ces conditions … » a déclaré Camille Serme, et pour cause : en seize ans de carrière sur le circuit professionnel, c'est la première fois que la Française perd un match sur abandon.

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Mëme sans être à 100 % de ses capacités physiques, Camille Serme (à gauche) avait mené la vie dure à la numéro 1 mondiale avant de devoir jeter l'éponge (Crédit photo : PSA World Tour) 

LES AUTRES FRANÇAISES : MÉLISSA ALVES TOUT PRÈS D'UNE BELLE PERF

En 1/32ème de finale, Mélissa Alves (n°26) avait été bousculée par une surprenante Tsz-Wing Tong (n°54), avant de finir par s'en sortir en quatre jeux très accrochés. On n'avait aucun doute qu'elle serait en mesure d'élever son niveau de jeu au tour suivant, et c'est ce qui s'est produit. Dominant le T et distillant des frappes courtes « dont elle a le secret, » dixit Philippe Signoret, a mené 1-0 et 9-5 face à Olivia Clyne (n°12). « Malheureusement, elle a mal géré son avance. Par la suite, l'Américaine à été plus précise et Mélissa a eu moins d’opportunités d'attaquer. » Menée 2-1, la Guyanaise a trouvé les ressources pour égaliser, et le jeu décisif a été un véritable mano-à-mano. « Alors qu'elle avait été parfaite jusque là, l'arbitre a commis – selon moi – deux erreurs en fin de match, » estimait l'entraîneur national. « La première lui a permis de revenir à 9-10 à 10-10, alors que la deuxième à 10-11 lui a coûté le match. Quoiqu'il en soit, Mélissa confirme son niveau actuel après son excellent parcours au British Open. » Après son succès face à Nele Gilis en Angleterre, la Française a en effet de nouveau joué les yeux dans les yeux avec une membre du top 15 mondial. On a hâte de la revoir à l'US Open qui se déroule à Philadelphie, une ville où elle a vécue pendant quatre ans pendant son cursus universitaire.

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À court de rythme, Énora Villard (en haut à droite) a été logiquement battue d'entrée, alors que Mélissa Alves et Coline Aumard n'ont pas démérité au deuxième tour face à des joueuses du top 12 mondial (Crédits photo : PSA World Tour)

Gênée par un court jugé glissant et le jeu atypique de son adversaire, Coline Aumard (n°25) avait vécu un premier tour en forme de montagnes russes face à Emilia Soini (n°47), avant de prendre largement le dessus dans le cinquième jeu. Opposée ensuite à Salma Hany (n°9), elle a effectué une belle entame, « imposant son jeu puissant et agressif, notamment en revers, » selon Philippe Signoret. « L'Égyptienne a ralenti le tempo au cours du deuxième jeu, elle a été plus précise alors que Coline a baissé de pied dans ce domaine. Elle s'est bien battue, mais c'est Salma Hany qui a contrôlé le match par la suite. » À court d'entraînement en raison d'une blessure, Énora Villard (n°44) s'est logiquement inclinée d'entrée face à la jeune Jana Shiha (n°55), qui a prouvé sa valeur en s'offrant une joueuse du top 15 au tour suivant. « Malheureusement, elle a mal négocié la fin du premier jeu, » analysait Philippe Signoret. « Dans les deux suivants, l'Égyptienne a fait un récital de frappes courtes croisées. Énora pouvait difficilement prétendre à mieux, elle va maintenant pouvoir reprendre un véritable cycle d’entraînement. » Avant l'US Open, elle sera tête de série n°2 d'un tournoi Challenger 10 en Écosse dans quelques jours

UN TOURNOI COMPLIQUÉ POUR LES BLEUS

C'est la fin d'une très belle série pour le squash masculin Tricolore : pour la première fois depuis avril 2019 (soit un total de 10 tournois), il n'y avait pas de Français en 1/8ème de finale d'un Platinum.

Très régulier ces derniers temps, Gregoire Marche (n°12 mondial) avait grandement contribué à cette série, mais un tirage au sort peu clément avait placé le numéro 1 mondial sur sa route dès son entrée en lice au Caire. Le Drômois n'a rien pu faire face à un Ali Farag « très solide, » de son propre aveu, et s'incline 3 jeux à 0. Il sera le seul Français à participer au NetSuite Open (Gold, 121 000 $) à partir du 23 septembre à San Francisco, et son adversaire au premier tour sera Marwan ElShorbagy (n°5).

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Baptiste Masotti, Mathieu Castagnet et Grégoire Marche ont tous les trois été battus par un joueur Égyptien en 1/16ème de finale (Crédits photo : PSA World Tour) 

Grâce à un premier tour maîtrisé face au jeune Ibrahim Elkabbani (n°199), Baptiste Masotti (n°21) s'était offert un duel avec Mohamed ElShorbagy (n°2), pour la quatrième fois en 2021 ! « On en a rigolé ensemble, » racontait le Niortais (Source : SiteSquash), « car après le match au British Open je lui avais dit que j'espérais ne plus le rencontrer jusqu'à la fin de l'année. » Sérieusement bousculé en Angleterre, l'Égyptien a contrôlé le match cette fois-ci, surtout dans les fins de jeu. « Il y a désormais plus d'attentes autour de Baptiste, et c'est sans doute pour ça qu'il a fait davantage d'erreurs, » commentait-il après le match. Le Français va légèrement reculer au prochain classement (car il va perdre les points de son quart de finale au CIB Egyptian Open en 2019), mais ce n'est qu'un contretemps au vu du niveau qu'il a produit ces derniers mois. Après une entame en mode diesel, Mathieu Castagnet (n°24) avait pris la mesure du Suisse Dimitri Steinmann (n°51) pour se hisser au deuxième tour. Il y a livré un « gros combat, » dixit l'entraîneur national Renan Lavigne, face à Mohamed Abouelghar (n°16). Un peu plus incisif dans les fins de jeu, l'Égyptien – dont le classement ne reflète sans doute pas le niveau actuel – a pris le dessus en un peu moins de 50 minutes.

On avait prédit un duel acharné dans le match Franco-Français du premier tour, entre Lucas Serme (n°39) et Sébastien Bonmalais (n°58), et ça n'a pas manqué. Le premier cité s'est imposé en quatre jeux et 70 minutes, avec notamment une fin de partie marquée d'échanges interminables. Le joueur d'Annecy avait ensuite une belle opportunité de rallier les 1/8ème de finale, mais est tombé sur un Ramit Tandon (n°54) très inspiré. « Il était plus fort que moi, » a-t-il admis avec lucidité, tout en se félicitant de retrouver « enfin un niveau de jeu et des sensations qui m'avaient manquées ces derniers temps. »

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Alors que Lucas Serme et Sébastien Bonmalais (en haut) se sont livrés une belle bagarre au premier tour, Auguste Dussourd n'est pas passé d'un exploit face à un joueur du top 20 (Crédits photo : PSA World Tour) 

Pendant deux jeux, Auguste Dussourd (n°59) a délivré une partition quasi-parfaite face à Youssef Soliman (n°20), et semblait bien parti pour décrocher la plus belle victoire de sa carrière. Malheureusement, une nette baisse de régime a permis à l'Égyptien de revenir complètement dans le match. Les débats se sont rééquilibrés dans le cinquième jeu, mais il n'a pas été en mesure de créer l'exploit. « C'est une défaite dure à avaler, » a-t-il déclaré, « néanmoins j'ai un gros mois devant moi et j'espère faire de bons résultats. » En effet, le Parisien a pris la direction du Canada et dispute cette nuit la finale de la Nash Cup (Challenger 10), dont il est tête de série n°1 et tenant du titre.

DES FINALES À REBONDISSEMENTS

☛ Le nombreux public massé dans les tribunes a été gâté vendredi soir, en assistant à deux superbes finales du CIB Egyptian Open. Dans un premier temps, Nouran Gohar (n°2 mondiale) a créé la sensation en battant Nour El Sherbini (n°1), qui avait remporté tous les tournois en 2021 – à l'exception des PSA World Tour Finals, dont le format est particulier. Après avoir mené 2-0, Gohar a bien cru que la partie lui avait échappée lorsqu'elle s'est retrouvée à 7-10 dans le cinquième, mais elle a remporté les cinq derniers points et le match. Il s'agit de son premier titre en Platinum depuis l'US Open en octobre 2019. Cela fait quelques semaines que Mohamed ElShorbagy (n°2) montre des signes de fatigue lorsque ses matches se prolongent, et cette tendance s'est confirmée lors de sa finale face à Ali Farag (n°1). Mené 2-0, ce dernier a progressivement pris le dessus sur son grand rival, au point que l'issue semble inéluctable dans le cinquième jeu. Interrogé après le match (Source : CIB Egyptian Open), ElShorbagy a admis la supériorité de son adversaire tout en ajoutant qu'on pouvait compter sur lui pour revenir plus fort ...

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Ali Farag et Nouran Gohar ont remporté le CIB Egyptian Open vendredi soir (Crédit photo : PSA World Tour)

☛ Prochain grand rendez-vous sur le circuit international, l'US Open (1-6 octobre) à Philadelphie. Ce tournoi prestigieux aura lieu au sein du nouveau centre national, le Arlen Specter US Squash Center. De nombreux Français seront présents, et vous retrouverez comme d'habitude notre présentation quelques jours avant le début de la compétition.

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