Alors que Camille Serme va connaître une huitième participation consécutive aux "Masters" du squash, c'est une première pour Grégoire Marche, repêché de dernière minute suite au forfait de Fares Dessouky.

Article de Jérôme Elhaïk

À l'instar des Masters en tennis, les CIB PSA World Tour Finals (dotés de 370 000 $, répartis de manière égale chez les hommes et chez les femmes) clôturent habituellement la saison sur le circuit international. Pas en 2020-2021, puisque trois tournois (dont le championnat du monde et le British Open) auront lieu cet été. « Telle est la nature d'un calendrier impacté par la Covid-19, » déclare Alex Gough, PDG de la ligue professionnelle.

Le tirage au sort a placé Camille Serme dans une poule au fort accent Égyptien ... (Crédit photo : PSA World Tour)

Signe de sa régularité, Camille Serme n'a manqué aucune édition depuis 2012. Ce sera sa huitième participation consécutive (NDLR : l'épreuve n'avait pas eu lieu en 2014 et 2015), soit la plus longue série en cours sur le circuit féminin. Elle avait même atteint la finale en 2019, s'inclinant face à Raneem El Welily après avoir mené 2 jeux à 0. Sa saison 2020-2021 avait bien commencé avec une finale à Manchester mais la suite a été moins rose, avec quatre éliminations en quart lors des quatre derniers tournois. La faute à une concurrence très relevée, mais aussi à des pépins physiques récurrents ces derniers mois (abdominaux, mollet). « Ça va beaucoup mieux, » nous confiait son entraîneur Philippe Signoret la semaine dernière, pendant le stage effectué par la Cristolienne et d'autres joueuses Françaises au Black Ball Sporting Club. « Si Camille n'était pas prête physiquement, elle n'aurait pas disputé ces World Tour Finals. Cette compétition nous permettra d'évaluer où elle en est, et de faire les derniers réglages avant le championnat du monde. Il y a de super matches à jouer, sachant que l'objectif est également de se faire plaisir. » C'est une expression communément utilisée par les analystes sportifs : Camille Serme (n°4 mondiale) sera dans la "poule de la mort" cette semaine au Caire, en compagnie de Nour El Sherbini et Nouran Gohar, numéros 1 et 2 mondiales. Ces trois joueuses pèsent un total de vingt-trois titres majeurs, contre seulement trois pour les quatre de la poule B. 

➡️ Mardi 22 juin, 20h15 : [6] Camille Serme (FRA) - [1] Nour El Sherbini (EGY) 

Face-à-faces (PSA) : 9-15 / Dernier affrontement : victoire de Nour El Sherbini en quart de finale du Windy City Open 2020, 3 jeux à 1 (11-8, 11-5, 8-11, 11-9)

➡️ Mercredi 23 juin, 21h30 : [6] Camille Serme (FRA) - [3] Nouran Gohar (EGY)

En 2019, Camille Serme (au premier plan) avait battu Nouran Gohar en demi-finale des World Tour Finals (Crédit photo : #WorldTourFinals)

Face-à-faces (PSA) : 5-9 / Dernier affrontement : victoire de Nouran Gohar en finale du Carol Weymuller Open 2020, 3 jeux à 0 (11-8, 11-8, 11-7)

➡️ Jeudi 24 juin, 20h15 : [6] Camille Serme (FRA) - [8] Salma Hany (EGY)

Face-à-faces (PSAFace à face (PSA) : 3-1 / Dernier affrontement : victoire de Camille Serme en quart de finale du Carol Weymuller Open 2020, 3 jeux à 0 (11-5, 11-5, 15-13)

Pour Camille Serme, la qualification pourrait se jouer dès le début de tournoi : si elle parvient à remporter au moins l'un de ses deux premiers matches, face à Sherbini et Gohar, elle se mettrait en bonne position avant d'affronter Salma Hany (n°9), qui participe aux World Tour Finals pour la première fois.

Nous vous le disions depuis quelques semaines : neuvième du classement "Road to Egypt" pour la saison 2020-2021, Grégoire Marche était par conséquent en tête de la liste d'attente et dans les starting blocks en cas de désistement d'un des qualifiés. La bonne nouvelle est arrivée au dernier moment ... « Pour être honnête, je n'y croyais plus, » raconte le Drômois, joint au téléphone hier soir lors de son escale à Francfort, direction Le Caire. « Dimanche à 14 heures, j'ai reçu un mail de Tim Garner (NDLR : directeur des évènements de la PSA), qui m'informait du forfait de Fares Dessouky et me demandait si je pouvais être en Égypte lundi. Heureusement, j'avais pris mes dispositions, en vérifiant quels vols étaient disponibles, et en passant un test PCR vendredi. » Grégoire Marche va donc devenir le quatrième joueur Français à participer aux PSA World Tour Finals, après Thierry Lincou, Mathieu Castagnet, et Grégory Gaultier, lauréat en 2008, 2009 et 2016. « Ne pas être repêché n'aurait pas été une déception, ça n'aurait été que partie remise avant l'année prochaine, » ajoute-t-il. « Cette qualification, c'est une récompense : si j'ai terminé neuvième du classement c'est évidemment parce que j'ai été très régulier cette saison. Participer à cette épreuve en compagnie de tous les meilleurs joueurs du monde constitue une sorte de graal. 

La composition des poules chez les hommes (Crédit photo : PSA World Tour)

Placé dans la poule B en compagnie de Tarek Momen, Paul Coll et Joel Makin, le n°14 mondial en sera évidemment l'outsider, mais dit aborder la compétition avec « zéro pression. Mon objectif est de jouer relâché, et de prendre du plaisir. C'est un format très particulier, et tout peut se passer. »

➡️ Mercredi 23 juin, 19h30 : [8] Grégoire Marche (FRA) - [6] Joel Makin (WAL) 

Face-à-faces (PSA) : 2-4 / Dernier affrontement : victoire de Joel Makin au Windy City Open 2020, 3 jeux à 1 (7-11, 11-6, 11-5, 11-4)

➡️ Jeudi 24 juin, 20h45 : [8] Grégoire Marche (FRA) - [2] Tarek Momen (EGY)

Cette semaine, Grégoire Marche (au premier plan) va affronter Tarek Momen pour la troisième fois en 2021 (Crédit photo : PSA World Tour)

Face-à-faces (PSA) : 1-9 / Dernier affrontement : victoire de Tarek Momen en quart de finale de l'open d'El Gouna 2021, 3 jeux à 0 (11-5, 11-5, 11-4)

➡️ Vendredi 25 juin, 20h45 : [8] Grégoire Marche (FRA) - [3] Paul Coll (NZL)

Face-à-faces (PSA) : 0-3 / Dernier affrontement : victoire de Paul Coll en 1/8ème de finale du Qatar Classic 2020, 3 jeux à 2 (7-11, 11-9, 9-11, 11-6, 11-5)