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5ème OPEN INTERNATIONAL NIORT VENISE VERTE : LE JOUR J
Événements 13/11/2019C'est devenu un rendez-vous important dans le calendrier du squash hexagonal : le Squash du Marais accueille à partir d'aujourd'hui la 5ème édition de l'open international Niort Venise Verte.
Le public n'aura d'yeux que pour Baptiste Masotti, vainqueur l'an dernier et boosté par sa formidable épopée Égyptienne. Les autres têtes d'affiche sont Anglaises (Ben Coleman et Patrick Rooney), alors que plusieurs Français rentrent en lice dès ce soir. Rendez-vous dès 17 heures sur le streaming pour suivre leurs matches !
Article de Jérôme Elhaïk
CINQ ANS, DÉJÀ ...
Lorsqu'on lui demande comment se passent les préparatifs à quelques jours de l'open international Niort Venise Verte, la réponse de Jean-Michel Masotti, promoteur de l'évènement, fuse. « Au bout de cinq éditions, on commence à être rodés. » Avec l'open de Nantes – désormais open de France, et dont la dimension est bien sûr incomparable – il est le deuxième tournoi du circuit masculin organisé dans l'hexagone qui peut se vanter d'une telle pérennité à l'heure actuelle. Même si JMM évoque l'aide précieuse des bénévoles de l'association pendant la semaine, la secrétaire du Niort Squash Club Emmanuelle Boyer précise que ces derniers sont déjà « bien occupés par le début de la saison sportive, » et que le tournoi repose en grande partie sur le trio qu'il constitue avec Jean-Jacques Lucas (propriétaire de la structure, le Squash du Marais) et Frédéric Louveau, dont la société Baty Viandes est le sponsor principal depuis le début de l'aventure. « Il y a d'autres partenaires privés, mais aussi publics : la région, le département et la Ligue Nouvelle-Aquitaine, » précise Jean-Michel Masotti. « Peut-on dire que le tournoi est devenu un rendez-vous annuel du sport à Niort ? Oui, je pense, et bien sûr avoir un joueur né ici parmi les prétendants au titre tous les ans contribue à sa notoriété (voir ci-dessous). »
Le succès de l'open international Niort Venise Verte repose en grande partie sur le trio constitué par Jean-Jacques Lucas, Frédéric Louveau et Jean-Michel Masotti (Crédit photo : Niort Squash Club / Emmanuelle Boyer)
Alors que l'open international de Niort Venise Verte est désormais bien installé dans le paysage, une montée en gamme est-elle envisageable à moyen terme ? « Il ne faut pas oublier que les deux premières éditions étaient des 5 000 $, et qu'avec les modifications de la structure des tournois PSA on est passé ensuite de 10 au 12 000, » indique Jean-Michel Masotti. « Sur le plan sportif, je ne suis pas certain que le tableau serait beaucoup plus fort avec 15 000 $. Pour envisager une augmentation plus substantielle, il faudrait l'apport d'une mutuelle. D'autre part, il y aurait plus de pression et on est déjà au taquet quant à l'investissement de chacun. » Notamment le sien, lui qui consacre énormément de temps au montage des dossiers de subvention, entre autres. « Disons que c'est assez lourd, et que je suis soulagé quand la semaine se termine, » sourit le directeur du tournoi. « Mais non seulement je prends du plaisir pendant les matches, et j'aime aussi que les choses soient bien faites. On ne se refait pas ... »
BAPTISTE MASOTTI, LA BOUCLE N'EST PAS (ENCORE) BOUCLÉE ...
On l'a dit et répété : depuis son lancement en 2015, l'histoire de l'open international Niort Venise Verte est étroitement liée à celle de l'enfant du pays, Baptiste Masotti. Après sa victoire il y a un an, le joueur ainsi que son père nous avaient confié que cette aventure commune était sans doute terminée, mais les circonstances en ont voulu autrement. « Ayant perdu quelques places au classement, je n'étais pas dans le tableau du championnat du monde et j'avais besoin de faire un tournoi à cette période, » confie Baptiste dans l'entretien qu'il nous a accordé la semaine dernière (« UN PEU COMME UNE NOUVELLE CARRIÈRE QUI COMMENCE »). Depuis, il a réalisé le parcours exceptionnel que l'on sait au pied des pyramides, puis été intégré dans le tableau au Qatar (NDLR : où il a donné une belle réplique au premier tour à Omar Mosaad, n°15 mondial). « Si on avait su tout ça, Baptiste ne se serait pas inscrit à Niort, » raconte Jean-Michel Masotti. « Mais pour le tournoi, sa présence est évidemment une grosse plus-value, et sur un plan plus personnel ça me permet de voir mon fils (rires). Il sera peut-être fatigué par l'enchaînement des matches et des déplacements, mais d'un autre côté avec les points marqués en Égypte il n'aura aucune pression de ce côté là. Enfin, il a toujours bien joué à Niort, donc je pense qu'une fois que la machine sera lancée il sera capable de faire de belles choses. » « C'est en grande partie grâce à lui que le squash est reconnu à Niort, » ajoute Jean-Jacques Lucas. « On a suivi de près son parcours ces dernières semaines, et il y avait du monde pour regarder ses matches que nous diffusions au club ! D'ailleurs, quand il joue à Niort il n'y a pas assez de places dans les tribunes et ceux qui ne peuvent pas y accéder regardent sur les écrans depuis le club-house ... »
Chaque match de Baptiste Masotti est un évènement au Squash du Marais (Crédit photo : Niort Squash Club / Emmanuelle Boyer)
LE SQUASH À NIORT
On vous a déjà raconté lors des éditions précédentes l'histoire du squash à Niort. Après une éclipse au début des années 2000, tout a changé avec la construction en 2010 du Squash du Marais, œuvre de Natalie Marcuzzo et Jean-Jacques Lucas. Depuis, la structure et le Niort Squash Club vivent en parfaite harmonie, le propriétaire évoquant même « des liens d'amitié. » À la clé, l'organisation quasi-annuelle de championnats de France, dont le prochain sera le 3ème série début décembre. Alors que l'équipe féminine est solidement installée en Nationale 2 depuis de nombreuses années – et s'est même offerte une escapade en N1 il y a deux ans – les garçons évoluent en N3 cette saison, « une première depuis longtemps, et ils ont les moyens de se maintenir, » indique Emmanuelle Boyer. Seule ombre au tableau, le départ de l'entraîneur Benoît Letourneau vers Montpellier à l'intersaison. « On est restés en très bon termes, et il était là il y a quelques jours pour un stage, » précise la secrétaire de l'association. « Il a eu une très belle proposition et on comprend sa décision. Mais pour nous c'est un coup dur, et on a eu très peu de candidatures de remplaçants potentiels. Heureusement que Florian Rondinaud – adjoint de Stéphane Brévard au centre d'entraînement régional de La Rochelle – nous dépanne en fonction de ses disponibilités et on l'en remercie. Néanmoins, ça n'a pas eu d'impact sur les jeunes compétiteurs les plus motivés, sachant que les meilleurs d'entre eux se rendent également à La Rochelle plusieurs fois par semaine. » « On fait le trajet à tour de rôle avec les autres parents, » raconte Jean-Jacques Lucas dont la fille (NDLR : Rose Lucas-Marcuzzo, 11ème du championnat de France -19 ans le weekend dernier à Angers) est la pépite du club.
À 13 ans, Rose Lucas-Marcuzzo est déjà un élément important de l'équipe féminine du Niort Squash Club (Crédit photo : Niort Squash Club / Emmanuelle Boyer)
« Elle continue à progresser, » indique-t-il à propos de celle qui a été championne de France en -11 et -13 ans, et qui sera l'une des principales prétendantes en -15 en décembre à Gradignan, avec la Nîmoise Daphné Mourier. Elle aura ensuite d'autres objectifs, « dont les principaux sont le British Junior Open et le championnat d'Europe avec l'équipe de France. » « Je mesure son évolution à chaque fois que la vois jouer, » ajoute Emmanuelle Boyer. « Elle est très occupée avec toutes ses compétitions et stages, et elle continue son chemin. Elle fait maintenant partie totalement partie intégrante de notre équipe de N2, à tel point qu'on en oublie qu'elle n'a pas encore 14 ans ... »
LE TABLEAU EN UN CLIN D'ŒIL
Pour un tournoi, avoir comme têtes de série n°1 et 2 les deux derniers lauréats est une véritable plus-value, surtout lorsqu'un d'entre eux est le chouchou du public. Ce n'est néanmoins pas Baptiste Masotti (59ème) qui est le joueur le mieux classé du tableau, mais Ben Coleman (53ème). Vainqueur de l'édition 2017, l'Anglais avait ensuite privilégié les Platinum (anciennement World Series), mais un léger recul dans la hiérarchie l'oblige à repasser par des tournois moins dotés. Il s'est d'ailleurs récemment incliné en finale d'un 20 000 $ face à son compatriote Patrick Rooney (67ème), invaincu cette saison en PSA et qu'il pourrait retrouver en demi-finale. Ce match a déjà eu lieu à Niort, en quart de finale il y a deux ans. « Ce qui est bien, c'est d'avoir un fil conducteur mais aussi de nouvelles têtes, » affirme Jean-Michel Masotti. Parmi elles, il y a l'autre joueur à suivre dans le haut du tableau, l'Américain d'origine Pakistanaise Shahjahan Khan (65ème, et lui auteur en forme depuis début septembre). Auréolé de son titre de champion de France junior obtenu lundi à Angers, Toufik Mekhalfi (259ème) tentera d'obtenir sa première victoire sur le circuit face au Tchèque David Zeman (205ème) cet après-midi. Le bas du tableau a un fort accent bleu-blanc-rouge, avec 6 Français sur 12 ! La demi-finale pourrait être un remake de la finale 2018 entre Masotti et Sébastien Bonmalais (71ème), mais il y a d'autres confrontations 100 % Tricolore possibles auparavant. Par exemple Bonmalais – Christophe André (301ème, qui fait son retour en PSA aujourd'hui après 1 an d'absence) et Masotti – Fabien Verseille (117ème). On suivra également avec attention les parcours d'Edwin Clain (194ème) et Manuel Paquemar (410ème), qui rentrent en lice ce mercredi. Les tournois PSA organisés dans l'hexagone sont l'opportunité pour les espoirs du squash Tricolore de se lancer sur le circuit et l'open international Niort Venise Verte remplit parfaitement ce rôle ...
Le public Niortais assistera peut-être à une demi-finale 100 % Anglaise samedi entre Patrick Rooney et Ben Coleman (en bas), mais avant cela il pourra encourager les jeunes Français Manuel Paquemar et Edwin Clain dès aujourd'hui ! (Crédits photo : Nicolas Barbeau / Emmanuelle Boyer)
Infos pratiques
PROGRAMME
- Mercredi 13 novembre : 1/16è de finale (à partir de 17h)
- Jeudi 14 novembre : 1/8è de finale (à partir de 17h)
- Vendredi 15 novembre : quarts de finale (à partir de 17h)
- Samedi 16 novembre : demi-finales (à partir de 17h)
- Dimanche 17 novembre : finale (15h)
POUR SUIVRE LE TOURNOI
- Facebook Niort Squash Club
- Streaming sur la chaîne YouTube du tournoi