Montpellier et sa recrue vedette Miguel Angel Rodriguez ont confirmé leur entame, alors que Valence est la belle surprise de cette première moitié de saison. Chez les femmes, Camille Serme et Créteil ont remporté le choc contre Mulhouse, prolongeant ainsi leur série d'invincibilité. Tour d'horizon de la situation dans les différentes divisions.

 Article de Jérôme Elhaïk

On vous l'avait annoncé, et ça s'est confirmé sur les parquets : coincée entre deux tournois Platinum (Hong Kong et le Black Ball au Caire, qui a démarré lundi), et avec en plus la concomitance de rencontres de Bundesliga, cette journée a été compliquée pour les équipes de l'élite, qui ont dû faire face à de très nombreuses absences. Le numéro 6 mondial Miguel Angel Rodriguez a néanmoins fait ses débuts avec Montpellier, sur le court vitré du 5R. Pour son premier match, le Colombien était mené 1 jeu à 0 par Ludovic Barraud, avant d'enclencher la vitesse supérieure. « Je me suis arrêté à un jeu, je ne voulais pas le perturber pour la suite de sa carrière ... » a déclaré le Rochelais avec humour. Avec à ses côtés Sébastien Bonmalais, Geoffrey Demont et Toufik Mekhalfi (dont c'était la première apparition en N1), les Héraultais continuent leur parcours sans faute, forts de deux succès 4-0 face à La Rochelle et Strasbourg. « C'était une belle occasion pour les adhérents du club et les spectateurs d'apprécier le très haut niveau international, » indique Demont, qui avait échangé son rôle de capitaine de la réserve avec Antoine-Camille Petrucci. « Merci à Miguel, qui a passé quelques jours chez Grégoire Marche avant de s'envoler pour le Caire, de nous avoir fait le plaisir de sa présence. » Dans l'autre rencontre de la triangulaire, La Rochelle a battu Strasbourg, « un résultat crucial en vue du maintien, » pour le capitaine Stéphane Brevard.

La Rochelle (en jaune) et Montpellier ont des objectifs différents, mais ils les ont tous les deux remplis lors de la journée de samedi (Crédit photo : Geoffrey Demont)

Si la présence aux avants-postes de Montpellier était attendue, celle de Valence est une petite surprise. En difficulté depuis deux saisons, les champions de France 2011 ne disposaient pas de leur équipe-type, mais ont affronté deux équipes encore plus touchées par les absences (Mulhouse et Aix). Emmenés par son solide duo Helvétique Steinmann – Peter, le club de l'emblématique président Serge Parbaud a non seulement « d'ores et déjà assuré son maintien dans l'élite, mais aussi fait un bon pas vers les play-offs. » Derrière les Drômois, on retrouve Mulhouse (qui a assuré l'essentiel en battant Aix), et Valenciennes. Malgré la très belle victoire d'Auguste Dussourd contre leur numéro 1 Chris Simpson, les Nordistes ont parfaitement négocié la réception de Créteil et Toulon pour se replacer dans le top 4. « Depuis plus de deux mois, on a effectué un gros travail pour être en mesure d'aligner une équipe compétitive pour cette journée à domicile, alors que la plupart de nos joueurs ont des échéances internationales. » précise le président du TSBV Frédéric Barzdinski.« Merci à Chris Simpson d’avoir fait un crochet par Valenciennes avant de se rendre en Égypte, ainsi qu'à André Haschker, sorti de sa retraite pour nous rendre service, malgré ses obligations professionnelles. » À l'instar de La Rochelle, Créteil a décroché une victoire essentielle pour le maintien face à Toulon, le score (4-0) traduisant mal l'intensité de la rencontre (3 victoires en 5 jeux).

Après deux saisons compliquées, Valence est la belle surprise de ce début de saison (Crédit photo : Serge Parbaud)

 

Classement

Le point à la mi-saison :

Même si mathématiquement rien n'est joué, il y a de grandes chances que l'on retrouve en play-offs les équipes qui composent le top 4 à la mi-saison : Montpellier, Valence, Valenciennes et Mulhouse. L'enjeu pour les trois derniers cités sera d'éviter la quatrième place, afin de ne pas croiser les Héraultais en demi-finale. La lutte pour le maintien concerne donc cinq équipes, Strasbourg et Aix (0 point) étant à priori en ballottage défavorable. Mais les hommes de Jean-Michel Arcucci ont la particularité d'avoir affronté le quatuor de tête : sachant que les confrontations directes seront décisives, les champions de France 2017-2018 ont encore leur destin entre leurs mains.

 

Pour sa première année à ce niveau, le club de Cuers accueillait une rencontre de gala, entre les deux équipes qui dominent sans partage la division depuis plusieurs années, Mulhouse et Créteil. Le choc entre les deux meilleures joueuses du championnat a tenu toutes ses promesses, avec une victoire à l'arrachée de Camille Serme contre la n°1 Mulhousienne Sarah-Jane Perry (12-10, 11-13, 15-13, 11-13, 11-9). Le match décisif opposait deux recrues, et Tinne Gilis s'est logiquement imposé contre la championne de France junior Ambre Allinckx, permettant ainsi aux Cristoliennes de prolonger leur belle série d'invincibilité (14 rencontres). « Ambre avait de l'envie, » indique le président Alsacien Thierry Jung, « mais la différence, en termes d'âge et d’expérience, était trop grande. » Sans sa capitaine Chloé Mesic, Bourges est passé tout près de la défaite face à Valence, mais sa recrue Anglaise Jasmine Hutton a remonté un déficit de deux jeux face à Cindy Merlo. Les Berruyères complètent le top 4 en compagnie de Lorient, qui sans sa numéro 1 (Elspeth Young) s'est néanmoins inclinée à domicile face au WAM. « C'est une victoire vraiment inattendue, » affirme la capitaine Nordiste Kira Petersen, dont l'équipe a ensuite enchaîné face à La Rochelle (2-1), grâce notamment au succès au bout du suspense de Marion Puaud face à Océane Cebollada (16-14 au cinquième jeu). Les « Wamiennes » ont non seulement fait un grand pas vers le maintien, mais sont également en embuscade en vue des play-offs, tout comme Valence

Camille Serme (à gauche) et Créteil ont remporté le choc de la journée face à leurs rivales de Mulhouse (Crédit photo : Association Squash Cuersois) 

 

Classement 

Le point à la mi-saison :

Avec un calendrier favorable, Camille Serme et Créteil seront difficiles à déloger de la première place. Bourges et Mulhouse devraient valider leur place pour les play-offs lors de la journée de mars, et que la lutte pour le quatrième ticket s'annonce indécise : Lorient a l'avantage aux points mais un calendrier corsé (Mulhouse, Créteil, Bourges), alors que la rencontre entre le WAM et Valence sera très importante. En bas de tableau, la blessure de leur numéro 1 Charlotte Delsinne rend la tâche très ardue pour Bordeaux, tandis que Cuers devra battre La Rochelle sur ses terres en mars pour préserver ses espoirs de maintien.

 

Favoris de la poule A, Brest occupe la tête à mi-parcours. Renforcés par leur recrue Portugaise Rui Soares, les Bretons et leur capitaine Briag Isambard sont « satisfaits des deux victoires de samedi, qui nous permettent de consolider la première place. C'est l'objectif annoncé, afin de ne pas affronter Annecy et ses stars internationales trop tôt en play-offs. On s'attendait à une rencontre plus compliquée face à Evreux, mais l'absence de leur n°2 (l'Ecossais Jamie Henderson) a pesé dans la balance. » Derrière Brest, on trouve le Mans et les Lillois du WAM, qui luttaient pour le maintien en 2017-2018. Leur place en N2 quasi assurée pour la saison prochaine, ils peuvent maintenant se concentrer sur la lutte pour les play-offs. C'est également le cas de Maxeville et du Squash 95, alors que les Normands de Louvigny et d'Evreux ont plutôt un œil dans le rétroviseur afin d'éviter un retour de Jarville et Nantes. Pour ces deux promus, l'équation est simple : il faudra battre les équipes devant elle pour espérer le maintien.

Paul Coll et Nicolas Müller ont fait leurs débuts avec Annecy le weekend dernier (Crédits photo : Sébastien Singh)

C'est l'info de la journée : ce n'est pas Annecy qui est en tête de la poule B à la mi-saison, mais Rackets Antibes (au match average) ! Avec son équipe-type (le très solide quatuor Garbi-Fribourg-Muller-Veillon), les Azuréens n'ont laissé aucune chance à Vincennes et aux Escures et ont quasiment validé leur ticket pour les play-offs. Ils se rendront donc en Savoie en mars sans pression, pour une rencontre de gala. « Même si notre objectif est évidemment de monter, on est contents d'avoir de la confrontation, » indique le président Annécien Sébastien Singh, dont l'équipe a profité de son déplacement à TopFit Antibes pour faire débuter Paul Coll, Nicolas Müller et Benjamin Aubert. À trois longueurs de ce duo, on trouve la solide équipe de Marseille, dont la journée de samedi a été positive (5 points obtenus face à Clermont et au PUC). Actuellement quatrième, TopFit Antibes devra protéger cette place face à ces deux équipes, qui la suivent au classement. Mais Auvergnats et Parisiens ont également un œil dans le rétro, n'ayant que quelques points d'avance sur Vincennes, le Jeu de Paume, et les Escures. Actuellement dans la charrette pour la N3, les deux derniers cités ont encore toutes leurs chances, mais il ne faudra pas traîner en route lors des deux journées de 2019.

 

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Même si elles ont dû lutter contre Muret et Vannes, les Niortaises (12 points) passeront l'hiver en tête de la poule A, et avec un pied en play-offs. À trois longueurs des Deux-Sévriennes, on trouve un trio composé de Biganos, du TOAC et de Rouen. Tarnos (qui a fait carton plein à la maison), Vannes et même Muret peuvent bousculer cette hiérarchie, même si les Hautes-Garonnaises sont également concernées par le maintien, et un possible retour de Val-de-Reuil et Le Mans. Ces deux équipes s'affrontent en mars dans la Sarthe, et les perdantes seront en ballottage défavorable.

En s'imposant nettement face au Stade Français (à droite) et Toulon, les filles de Jarville ont affirmé leurs ambitions (Crédit photo : TSB Jarville)

Comme nous le prévoyions dans notre présentation de la saison, la poule B penche à l'Est. Avec ses jeunes recrues Fleur Maas et Yuna Loaec, Jarville n'a pas fait de détail face à Toulon et au Stade Français. Portées par son jeune duo Lemarchand-Barbeau, la réserve de Mulhouse compte également 12 points, alors que Strasbourg s'est appuyée sur la solidité de Christine Dosch (vainqueur des deux matches décisifs face au PUC et à Antibes) pour s'installer à la troisième place. Les deux autres équipes en lice pour le top 4 semblent être le Stade Français et Antibes, qui ont récolté 3 points samedi. En ce qui concerne la lutte pour le maintien, le PUC et Ikebana compte certes 0 point, mais la lecture de leurs résultats peut les inciter à un certain optimisme: elles ont perdu la (quasi) totalité de leurs rencontres au 3ème match. Ces deux équipes s'affrontent d'ailleurs en mars, et la situation sera compromise pour les perdantes.

 

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Tour d'horizon express des principaux résultats dans les 4 poules de Nationale 3

- Deux changements à Nantes Sautron par rapport à la 1ère journée (Bouin et Coutansais à la place de Suire et Simon), mais toujours 6 points à la clé lors de leur déplacement à Lorient. Les favoris de la poule A sont solidement installés en tête, en compagnie des surprenants promus de Royan. S'ils veulent avoir une chance de leur subtiliser l'un des deux billets pour les phases finales, leurs poursuivants (Vincennes, Lorient, TOAC) devront absolument faire le plein lors de la journée de mars. 

- Favoris annoncés de la poule B, l'Arbonnoise continue son carton plein. « Un déplacement de 10 kilomètres en Nationale 3, ça n'arrive pas tous les jours ! » indique le capitaine Sébastien Caulier, dont l'équipe s'est rendue chez ses voisins du WAM. « On était donc au complet et on a pu faire tourner l'effectif, avec notamment des débuts victorieux pour le jeune Belge Antoine Allard. » Derrière les Lillois, le deuxième ticket devrait se jouer entre Rhône-Alpins (Lyon, Annemasse, Bron), même si Mulhouse et le WAM ont encore leur mot à dire.

Les Nantais font partie des quatre équipes de Nationale 3 à avoir gagné toutes leurs rencontres lors de cette première moitié de saison (Crédit photo : Nantes Squash Sautron)

- Coup de chapeau à la réserve de La Rochelle : avec une moyenne d'âge de 17 ans, ils occupent la tête de la poule C à la mi-saison, grâce à une très belle victoire contre leurs poursuivants de Saint-Orens. « Cette triangulaire était un choc des générations, » indique le capitaine Toulousain Mathieu Chastaing, « avec La Rochelle, Perpignan, et nous au milieu, ni jeunes ni vieux (rires) … C'est la jeunesse qui a pris le pouvoir : c'est un vrai plaisir de les voir jouer, ils ont un très bon esprit. Bravo et bonne continuation à eux. En ce qui nous concerne, on a réussi à prendre le dessus face à "Perpi," qui rentre bredouille de son déplacement, et avec quelques bobos … Et si Energeia allait en play-offs ? » Mais la lutte s'annonce terrible pour les deux premières places, avec sept équipes en quatre points. 

- Comme prévu, la réserve du 5R Montpellier caracole en tête de la poule D. Marseille a profité de la réception d'Istres et Monaco pour faire le plein, et pris une option sur la deuxième place. Les Provençaux devront néanmoins se méfier de leurs poursuivants, en particulier Valence. 

 

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